Qui est exactement ce personnage mystérieux qui, la nuit de Noël, vole dans le ciel sur son traîneau à rennes ? Pourquoi offre-t-il des cadeaux aux enfants ? D’où vient-il?
“Le Père Noël est quelqu’un de très vénérable, de très ancien, qui nous vient de loin et qui nous vient d’ailleurs”, répond dans Le Point J Karin Ueltschi, professeur de langue et littérature du Moyen Âge à l’université de Reims, auteur du livre « La véritable histoire du Père Noël ».
« Le Père Noël fait référence à la figure de Saint Nicolas, qui a réellement existé », explique le chercheur. « Il était évêque de Myre, dans l’actuelle Turquie, au IVe siècle. L’histoire nous parle très vite d’un culte autour de son tombeau, d’où coule un baume miraculeux. » Selon Karin Ueltschi, Saint Nicolas et le Père Noël sont incroyablement semblables.
Ainsi, Saint Nicolas incarne le principe de vie, d’abondance, de fertilité, il maîtrise les cycles de la vie et de la mort. Et surtout, il protège les enfants et les écoliers, dont il est le saint patron. « Très vite, on raconte des miracles qui ressemblent à la multiplication de pains qui seront recyclés par l’idée d’un cadeau du Père Noël », explique-t-elle.
Le Père Noël est intrinsèquement bon. Il incarne la vie, la rondeur de l’abondance et la chaleur qui triomphe de la mort, de la pénurie et du froid du solstice d’hiver.
Le personnage du Père Noël fait référence à un mythe agraire ancestral, explique Karin Ueltschi. « Nous sommes au solstice d’hiver, où il y a une menace de mort, d’obscurité, de froid. Il faut donc que quelque chose vienne fertiliser à nouveau l’univers dans lequel fait irruption le surnaturel, sous la forme du Père Noël. “
Un panier contenant des cadeaux, des cloches, des bottes… Que signifient ces objets ? Quand est née l’image moderne du Père Noël ? Qu’est-il arrivé à Coca-Cola ?
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Juliane Roncoroni et l’équipe du Point J
