Si tout se passe bien, le 24 septembre 2023, la NASA connaîtra le point culminant d’une mission très importante. Sa sonde OSIRIS-REx revient sur Terre pour lâcher une capsule. À l’intérieur se trouvent de rares échantillons d’un astéroïde.
Cela devrait être une nouvelle date majeure pour l’année 2023 dans la conquête spatiale. Le 24 septembre, la mission OSIRIS-REx de la NASA revient sur Terre. C’est la fin d’un long voyage pour cette aventure. Cela a commencé en 2016 avec le lancement de la sonde dans l’espace, vers l’astéroïde Bennu. L’un des moments forts de la mission a été la collecte d’échantillons de cet astéroïde en 2020.
C’est cette précieuse cargaison que le vaisseau OSIRIS-REx ramène sur Terre le 24 septembre. » À bord, environ 250 grammes de matériaux rocheux collectés à la surface de Bennu en 2020 – le premier échantillon d’astéroïde de la NASA et le plus gros jamais collecté dans l’espace », résumait la NASA le 8 septembre. Il y avait tellement de matériel lors de la collecte d’OSIRIS-REx à Bennu qu’une partie menaçait de s’échapper.
OSRIS-REx : après 7 ans de mission, 13 minutes décisives
Lorsque la capsule OSIRIS-REx contenant les échantillons entrera en contact avec l’atmosphère terrestre, tout se passera très rapidement. L’investissement de 7 ans dans cette mission décisive pour la NASA sera bouclé en à peine 13 minutes, le temps nécessaire à la capsule pour atteindre la surface de la Terre. Si tout se passe bien, la capsule atterrira au large des côtes californiennes. La zone de récupération est un grand polygone de 58 km de long et 14 km de large, situé sur l’Utah Test & Training Range (UTTR), une zone utilisée par l’armée américaine pour effectuer des tests d’armes.
---Dès la pose de la capsule, il n’y aura pas de temps à perdre. Les premières analyses des échantillons de Bennu peuvent commencer.
Des morceaux d’astéroïdes pour percer de nombreux mystères
Les échantillons récupérés dans l’espace étant rares, notamment ceux provenant d’astéroïdes, les scientifiques ont hâte d’analyser ceux de Bennu pour répondre à de nombreuses questions. Par exemple : pourquoi certains astéroïdes sont-ils si rocheux ? Ou pourquoi Bennu éjecte-t-il des particules mystérieuses ? Comment sont nés les astéroïdes Bennu et Ryugu ?
On sait déjà, grâce aux photos de Bennu prises par OSIRIS-REx, que notre vision des astéroïdes pourrait être perturbée par cette mission. Il est maintenant temps de le vérifier.
