Sa couleur de peau, sa beauté, sa mort tragique… 7 clichés à déconstruire sur Cléopâtre – .

1. De qui parlons-nous vraiment ?

Première surprise, il y a plusieurs Cléopâtre ! Celle dont la série documentaire sur Netflix aborde le destin est Cléopâtre VII, reine d’Egypte très importante puisqu’elle est la dernière souveraine du pays du Nil. Son destin compliqué a été consigné dans de nombreux écrits d’auteurs romains et grecs. On ne sait pas exactement quand est née Cléopâtre Philopator (en grec, “celle qui aime son père” – comme on la surnommait en son temps) mais on situe sa venue au monde vers -69 et on pense qu’elle est montée sur le trône vers l’âge de seize ans.

2. Qui sont ses parents ?

Nous n’avons que la moitié de la réponse ! Les historiens ont pu identifier son père à Ptolémée XII, un allié des Romains, devenu très puissant en Égypte. Quant à sa mère ? Nous ne savons pas ! Aucune Source documentaire n’a pu attester de son identité. Il est douteux qu’elle soit la fille de Cléopâtre V qui, avec Ptolémée XII, enfanta Bérénice IV, la seule fille « légitime » décrite dans les textes de l’historien et géographe grec Strabon. La théorie d’une courtisane inconnue fait partie des hypothèses concernant la filiation de notre Cléopâtre, qui ferait d’elle une enfant illégitime. Mais ne serait-ce pas un argument pour la discréditer ? Difficile de trancher.

3. Pourquoi est-elle si célèbre ?

Dernière reine d’Egypte, Cléopâtre n’a jamais eu le titre de pharaon. Cela ne l’a pas empêchée de régner plusieurs fois, notamment en épousant un demi-frère, puis un autre, et même son fils… Cette pratique nous trouble aujourd’hui mais elle est assez courante dans l’Egypte ancienne. , où les unions incestueuses sont légion. On n’aime pas trop mélanger ! La renommée de Cléopâtre, qui a traversé les siècles, est avant tout due à sa lutte, à la fin de sa vie, contre les Romains pour les empêcher de faire de l’Égypte une province de leur empire. C’est pourtant un échec. Après sa mort en l’an 30 avant JC, l’Egypte est dominée.

4. Était-elle une grande séductrice ?

Qui attire aussi tous les fantasmes, et a fait couler beaucoup d’encre, y compris au cinéma dans le XX^e siècle, ce sont ses relations ! Notamment ses liens avec le grand Jules César. Ce dernier est venu en Egypte, à Alexandrie, probablement à plusieurs reprises, pour analyser comment les Romains pouvaient établir leur pouvoir sur ce territoire et l’on sait qu’il y eut de nombreux échanges avec Cléopâtre. Assez en tout cas pour être amants ! Mais le célèbre fils de Cléopâtre, Ptolémée XV, plus connu sous le nom de « Césarion », qui passait pour le fils de Jules César ne serait en réalité pas le sien ! De nombreuses sources attestent qu’au moment de la conception de l’enfant, César faisait la guerre en Espagne. Fin stratège politique, Cléopâtre a soigneusement laissé entendre qu’elle avait donné naissance à un héritier de Jules César (qui ne l’a jamais reconnu) car Rome menaçait la souveraineté de son territoire. Après César, Cléopâtre aura une liaison de dix ans avec Marc Antoine. Rebelote, elle donne cette fois naissance à des jumeaux, les bien nommés Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné.

5. Était-elle aussi belle que dans les films ?

Il existe plusieurs représentations de Cléopâtre qui permettent d’apprécier son physique. Mais, il en va de même pour l’Antiquité comme pour notre époque : attention aux images trompeuses ! Tout dépend de qui a incarné Cléopâtre. Les sculptures égyptiennes de l’époque, par exemple, suivant le modèle grec qui entend idéaliser la personne représentée, la présentent sous un jour très gracieux. Mais il en va autrement lorsque son profil apparaît sur les pièces qu’elle a elle-même validées : Cléopâtre se montre délibérément plus « virile », les traits du menton et du nez accentués, pour montrer sa force, sa puissance. et donc sa légitimité sur le trône d’Égypte.

6. Était-elle noire ?

C’est le point polémique de la série Netflix qui a fait bondir l’Egypte et les spécialistes. Du côté paternel, Cléopâtre fait partie de la lignée dynastique des Lagides, souverains de Macédoine, régnant sur l’Egypte depuis la fin du IV^e siècle av. Cette dynastie a été fondée par Ptolémée I^euh, l’un des généraux d’Alexandre le Grand, qui s’empare de l’Égypte à la mort du conquérant. Quant à la mère de Cléopâtre, puisqu’on ne connaît pas son identité, elle pourrait très bien être une princesse nubienne (aujourd’hui soudanaise), ou éthiopienne… et donc noire ! Conclusion : si au moins un des deux parents de la reine était blanc, Cléopâtre aurait été métisse, mais pas noire. Pourtant, aucun élément ne permet de prouver cette hypothèse : sa couleur de peau ou même la nature de ses cheveux, ne faisaient pas l’objet de commentaires à son époque… Car dans l’Antiquité, la couleur de la peau, la « race », on s’en fout ! Ce débat est anachronique.

7. S’est-elle vraiment suicidée en se faisant mordre par un serpent ?

Les peintures abondent sur cette scène digne des plus grandes tragédies ! Une douzaine d’auteurs grecs ont commenté la mort de Cléopâtre dans l’Antiquité. Le suicide était l’un des seuls moyens d’éviter d’être mis à mort par son ennemi Octave à Rome. Des sources anciennes mentionnent plusieurs options : la morsure fatale d’un aspic (ou deux) à la poitrine ou du poison qu’elle aurait volontairement ingéré. Dans les deux cas, il semble difficile de se faire mordre intentionnellement par un serpent qui contrôle son dard et son venin, tout comme on ignore comment il a pu obtenir du poison !