Vivant dans une nature hostile, Chote Lal, 57 ans, y a toujours été habitué. C’est un homme du Rajasthan, l’un des États les plus touchés par la sécheresse en Inde. Le manque de pluie qu’il a toujours connu. Il y a quinze ans, elle est encore tombée quatre mois de suite. Aujourd’hui, elle arrose les champs à peine quatre jours par an et, encore, sporadiquement. Une femme passe au loin, un énorme seau sur la tête. Il le sait et sait que d’autres, mères, filles ou même grands-mères parcourent encore des kilomètres pour aller chercher l’eau, ce liquide de plus en plus précieux. Ici, la terre souffre et ses habitants souffrent chaque année plus durement des aléas climatiques.
“Je me souviens du réservoir d’eau du barrage que nous avons souvent traversé à la nage, de la maison à l’écoledit Chote Lal, avec une douce nostalgie, aujourd’hui cet endroit est totalement sec ». Nous sommes dans le tout petit village de Neemli, au nord-est du Rajasthan. Le soleil brille sans relâche, la vie se déroule au ralenti. Elle règne comme une paresse suspecte et subie. Les habitants appellent cet endroit “la zone sombre”. Celle qui accumule les carences, que les gouvernements, locaux et nationaux, ont négligées depuis la nuit des temps.
Selon un rapport du GIEC, 40 % de la population indienne sera confrontée à des pénuries d’eau d’ici 2050. « L’Inde est l’un des pays au monde les plus dépendants de cette ressource, aujourd’hui un habitant sur six n’y a pas accès.explique Lalit Mohan Sharma, chercheur à la Fondation Sehgal à New Delhi, une ONG dédiée au développement durable des zones rurales. Le paradoxe du boom économique des années 1960 est qu’il a conduit à une intensification de l’agriculture, la soi-disant « révolution verte ». Les nappes phréatiques soumises à des pompages excessifs n’ont depuis cessé de baisser. Nous avons dû creuser de plus en plus profondément dans le sol pour aller chercher de l’eau à cause du manque de pluie qui empire chaque année. Aujourd’hui, vous avez les conséquences de cet effort de développement et du changement climatique qui se heurtent. » Si l’on y ajoute l’explosion démographique, l’équilibre est impossible à trouver, trop de monde pour de moins en moins de ressources naturelles.
Allier le savoir-faire d’anciens et de jeunes ingénieurs
Dans ces “zones sombres”, le Rajasthan arrive en tête de liste. Les gouvernements successifs ont continué à adopter des plans mais rien n’a changé pour les habitants, notamment ceux des régions les plus reculées. Un homme vint cependant au secours du hameau de Neemli. Rajendra Singh est surnommé le « batelier de l’Inde ». Il a fondé l’ONG Tarun Bharat Sangh (TBS) avec la conviction qu’il était possible de mieux gérer les ressources en eau. Chote Lal en est le digne représentant. Il travaillait main dans la main avec les anciens du village. Comme peut en témoigner le chef de Neemli, Djamil Khan, 68 ans, turban blanc et magnifique barbe blanche. « Cet endroit a cinq cents ans et je suis la cinquième génération de ma famille. L’eau a toujours été un problème”. A Neemli, où la population majoritairement musulmane est très conservatrice, les notables, lassés des promesses gouvernementales et de la corruption, ont décidé de s’appuyer sur des initiatives privées comme celle de TBS.
La force de cette ONG est d’avoir su les convaincre d’allier tradition et modernité. Faites appel au savoir-faire d’anciens et de jeunes ingénieurs. Comme Kapil, 30 ans, qui a quitté un travail confortable à Jodhpur, inspiré par le travail effectué par TBS et rejoint ses 18 autres employés. “Grâce à l’application Google Earth, il a été évalué que le meilleur endroit pour construire des talus de terre de faible niveau qui retiendront l’eau pendant la saison des pluies était au pied de la colline, ce qui lui permet de mieux s’infiltrer dans le sol. »
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---La consommation d’eau est passée de 1 200 millimètres à 200 à 250 millimètres par an
Tout a été repensé. Les cultures les plus gourmandes en eau ont été abandonnées au profit de celles moins assoiffées comme les graines de moutarde. En conséquence, la consommation d’eau est passée de 1 200 millimètres à 200 à 250 millimètres par an. “Tout est devenu extrême et les saisons ne font pas exception, maintenant il fait toujours anormalement froid ou chaud”, poursuit Chote Lal. Selon l’expert Lalit Mohan Sharma, le niveau d’alerte est passé au rouge depuis longtemps, mais il se réjouit qu’au niveau local les communautés aient enfin pris la mesure du défi et relevé la tête. « Il y a de belles histoires maintenant, des modèles à suivre. »
Comme la révolution en cours sur les rives de la rivière Sherni, “la tigresse”. C’est le joyau du village de Koripura, à trois heures de route de Jodhpur, la ville bleue. On y entend le bruit des vaches grasses qui s’y baignent, nonchalantes et rassasiées. Rien à voir avec ceux que l’on voit souvent dans le pays, mince à en pleurer. Ils sont la preuve que rien n’est immuable.
Des jours et des nuits de discussions
Dans les années 1990, les gens possédaient encore des mines à ciel ouvert, et en seulement quinze ans, elles se sont taries. « Cette région a longtemps été totalement sècheexplique Ranveer Singh, coordinateur chez TBS. L’espérance de vie était de 35 ans, les enfants n’allaient pas à l’école, travaillaient dans les mines, on parlait même de maladie du silicone. Cinq cents familles sont parties, les animaux ont aussi migré, les oiseaux se sont tus. À un moment donné, seules restaient les femmes qui passaient leur temps à chercher de l’eau. Cet endroit s’appelait « la région des veuves ». Résoudre l’équation de l’eau était la clé de tout. » Ce qui a suivi a été un long travail d’approche. Gagner la confiance des habitants désillusionnés par les autorités. “Comme on est dans une démocratie avec des élections tous les deux ans, ça a compliqué l’aventureajoute-t-il, non sans malice. Nous avons retenu la leçon, de ne pas mélanger le problème de l’eau avec la politique. » Ranveer Singh a consacré des années à ce projet. Des jours et des nuits de discussions. “Nous avons même utilisé des chansons pour faire passer notre message”, se souvient-il, amusé. Le résultat est là, sous nos yeux. Trois cents réservoirs d’eau de pluie pour l’irrigation. Un mélange d’imagination et de technique à petit prix. « Les villageois sont passés d’une à quatre récoltes par an, certains ont même des potagers individuelsajoute le coordinateur. Et les enfants peuvent enfin aller à l’école, vous vous en doutez, avant cela certains parents n’avaient même jamais vu une salle de classe de leur vie. »
300 citernes d’eau de pluie ont été construites à Koripura (Rajasthan)
Ce sont les femmes qui parlent le mieux de ce succès. Si l’eau courante n’est pas encore disponible au robinet, encore moins l’eau potable, les réservoirs ont changé leur vie. En voici un qui trône dans cette cour d’argile. Payé 30% par TBS et 70% par les villageois. Trois familles en dépendent. Aserfi, 70 ans, est clairement le patron. « Avant, je passais des jours et des nuits à chercher de l’eau. Ce n’était pas une vie. Pas de liberté, pas de temps pour faire autre chose. J’étais tout le temps stressé. Ce réservoir est un don de Dieu. Lorsque vous arrêtez de vous battre pour votre survie, vous pouvez penser à élever des enfants. Et dans le futur. »
