Formule 1 : Max Verstappen : « rien n’est perdu » !

La fantastique ascension

Parti de la 15e place, personne n’a réussi à gagner un Grand Prix depuis 2008, et la désastreuse affaire du « crashgate ». Rappel de l’affaire : à la demande de son patron, Flavio Briatore, Nelsinho Piquet a volontairement quitté la route au Grand Prix de Singapour, pour provoquer la neutralisation derrière la voiture de sécurité et ainsi faire gagner Fernando Alonso.

Mais ce soir (à partir de 18 heures, heure suisse), Max Verstappen semble avoir toutes les cartes en main (et une voiture deux secondes au tour plus rapide que les autres) pour réaliser le même exploit 15 ans plus tard. Et cette fois « de façon régulière », sans tricher !

L’intéressé sait que sa monoplace est nettement supérieure à ses adversaires, et que le circuit de Jeddah – avec ses trois zones DRS – rend les dépassements plus faciles qu’ailleurs. « Il est impossible de prédire comment se déroulera la course, commente le double champion du monde. « J’aurais préféré un meilleur début de saison, mais nous n’y pouvons rien. Le but sera de marquer le plus de points possible. Et pour la victoire, je crois que rien n’est perdu.

Charles Leclerc veut voir le président

Après une seule course en 2023, le bilan est assez désastreux pour la Scuderia Ferrari : sur la voiture de Charles Leclerc, qui avait abandonné à Bahreïn, la troisième centrale électronique est déjà en service.
La réglementation n’en prévoit que deux par an. Du coup, Charles Leclerc doit encaisser une pénalité de dix places sur la grille de départ. Il partira douzième ce soir, s’étant initialement qualifié en première ligne.

Cette pénalité ne lui plaisait pas, mais elle lui paraissait moins grave que le reste : à Djeddah, Ferrari a été contrainte de limiter la puissance de ses moteurs pour réduire le risque d’une nouvelle casse, d’autant plus que les ingénieurs de Ferrari n’avaient pas encore t trouvé la cause de la panne, qui pourrait donc se reproduire.

Chez Ferrari, la rumeur veut que plusieurs ingénieurs envisagent de quitter le navire italien. Frédéric Vasseur, le patron, a dû intervenir en public pour calmer ces rumeurs. Charles Leclerc a de son côté demandé à rencontrer le président de Ferrari, John Elkann, sans préciser pourquoi. Cette réunion doit avoir lieu dans six semaines.

Russel : “des gains incroyables”, Hamilton ne se sent pas connecté

A Bahreïn, la saison avait plutôt mal commencé pour les Mercedes. Le mardi suivant, la direction de l’écurie s’est réunie dans son usine de Brackley pour décider d’un nouvel axe de développement aérodynamique, qui devrait apparaître sur les monoplaces à Imola, fin avril.

Le week-end dernier, Mercedes a publié une déclaration presque autoflagellante dans laquelle l’équipe a admis que sa performance n’était pas satisfaisante et s’est excusée auprès de ses fans.

Mais à Jeddah, George Russell s’est qualifié quatrième (il partira troisième en raison de la pénalité de Charles Leclerc), après trois séances d’essais libres assez difficiles. « Nous avons fait des progrès incroyables depuis le début du week-end. On a plus amélioré la voiture en un week-end qu’en un mois d’hiver… »
Lewis Hamilton, pour sa part, s’est plaint de ne pas “sentir” sa voiture. Il s’est qualifié à trois dixièmes du temps de son coéquipier.