Le N.2 mondial Alexander Zverev et l’Américaine Coco Gauff (3e) se sont précipités vendredi vers les huitièmes de finale de l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka (N.1) y arrivant plus péniblement tandis que Naomi Osaka (51e) a été contrainte à l’abandon.
– Gauff pressé, Sabalenka cassée, Osaka blessé –
Et huit : Coco Gauff a signé vendredi sa huitième victoire d’affilée pour décrocher sa place en huitièmes de finale de l’Open d’Australie.
L’Américaine de 20 ans, vainqueur de l’US Open 2023, n’a eu aucune pitié pour la Canadienne Leylah Fernandez (29e), balayée 6-4, 6-2.
Invaincue depuis le début de la saison, Coco Gauff a rendez-vous en huitièmes de finale avec la Suissesse Belinda Bencic (294e), championne olympique en 2021 et ex-4e mondiale.
Double tenante du titre à Melbourne, Aryna Sabalenka a assuré l’essentiel en écartant la Danoise Clara Tauson (42e) sur le score de 7-6 (7/5), 6-4, vendredi au 3e tour. Mais elle a également fait preuve d’un enthousiasme surprenant dans ses jeux de service.
La Biélorusse, qui doit atteindre les demi-finales pour espérer conserver son trône de n°1 mondiale face aux attaques de sa dauphine Iga Swiatek (2e), a été rattrapée quatre fois sur son lancer dans le premier set et cinq fois dans le premier set. total.
“Le premier set a été très difficile”, a souligné Sabalenka. “Le gagner m’a donné un peu plus de force mentale” et de confiance pour “gagner ce match sans servir au mieux”.
Sabalenka affrontera en huitièmes de finale la jeune Russe Mirra Andreeva (15e mondiale à 17 ans), qui a battu la Polonaise Magdalena Frech (26e) en trois sets.
L’Espagnole Paula Badosa (12e) verra également les huitièmes, après sa victoire 6-4, 4-6, 6-3 contre l’Ukrainienne Marta Kostyuk (18e).
Double vainqueur de l’Open d’Australie, Naomi Osaka (51e) a en revanche dû abandonner après avoir perdu le premier set face à Belinda Bencic, handicapée par une blessure abdominale qui l’avait déjà contrainte à l’abandon début janvier en finale à Auckland.
« J’ai une histoire depuis que je suis adolescente. Au moins une fois par an, j’ai des douleurs abdominales”, explique-t-elle, attribuant le problème à son service “assez explosif”.
-– Zverev et Alcaraz fréquentent Djokovic –
L’Espagnol Carlos Alcaraz, en quête du seul titre majeur manquant à son palmarès en Australie, s’est imposé dès le troisième tour mais a perdu son premier set du tournoi face au Portugais Nuno Borges (33e), battu 6-2, 6-4. 6-7 (3/7), 6-2.
“Ça aurait pu mieux se passer, j’ai commis beaucoup d’erreurs évitables”, a regretté “Carlitos” en conférence de presse. “J’ai des choses à améliorer pour mon prochain match.”
Alcaraz affrontera le Britannique Jack Draper (18e) ou l’Australien Aleksandar Vukic (68e) en huitièmes de finale pour tenter d’égaler son quart de finale de 2024, le meilleur parcours de sa carrière en Australie.
S’il remporte le titre, Alcaraz (21 ans) deviendrait le plus jeune joueur à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem.
L’Espagnol a mis le public local dans sa poche en promettant de se faire tatouer un kangourou s’il remporte l’Open d’Australie : « Il ne me reste plus qu’à soulever le trophée. »
Rival direct de la terreur espagnole pour le titre, qui serait s’il le fallait son premier trophée du Grand Chelem, l’Allemand Alexander Zverev (2e) a signé une troisième victoire en trois sets de suite, face au Britannique Jacob Fearnley (92e).
Champion olympique en 2021, Zverev s’est imposé 6-3, 6-4, 6-4 et rivalisera avec un Français pour sa place en quarts de finale. Le N.1 français Ugo Humbert (14e) et son dauphin Arthur Fils (21e) se disputent le formidable privilège de l’affronter et vers 20h45 (09h45 GMT), chacun d’eux avait remporté un set.
Le décuple vainqueur de l’Open d’Australie Novak Djokovic était également sur le terrain et menait deux sets à rien face au Tchèque Tomas Machac (25e).
Troisième des cinq Français présents au 3e tour de l’Open d’Australie, Benjamin Bonzi était mené deux sets à zéro face au Tchèque Jiri Lehecka (29e). Les matchs de Gaël Monfils (41e) et Corentin Moutet (69e) sont programmés samedi.
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