à 38 ans, Gaël Monfils remporte son 13e titre ATP, à Auckland

Le vétéran du tennis français Gaël Monfils a remporté samedi le 13e titre de sa carrière à l’ATP 250 d’Auckland (Nouvelle-Zélande), devenant à 38 ans et quatre mois le vainqueur le plus âgé du circuit principal depuis 1977.

Le 52e joueur mondial a battu 6-3, 6-4 le Belge Zizou Bergs (66e), qui disputait sa première finale ATP à 25 ans, pour remporter son premier trophée depuis l’ATP 250 de Stockholm, en octobre 2023. .

Grâce à sa victoire à Auckland, le Parisien est devenu samedi le joueur le plus âgé à remporter un tournoi du circuit principal depuis l’Australien Ken Rosewall, vainqueur en 1977 à Hong Kong à plus de 43 ans.

“L’âge n’est qu’un chiffre”

Le record du vainqueur le plus âgé du circuit ATP (créé en 1990) était jusqu’ici détenu par la star suisse Roger Federer, vainqueur à domicile à Bâle en 2019, à 38 ans et 2 mois.

“Légende”a lui félicité pour X son compatriote Corentin Moutet (69e). Pour Lucas Pouille (104e), “Conserver cette forme physique et ses capacités motrices à son âge prouve qu’il est fait différemment.” « Il a juste des pouvoirs magiques ! s’est-il exclamé à Melbourne, à la veille du début de l’Open d’Australie (12-26 janvier) contre le numéro 2 mondial Alexander Zverev.

“L’âge n’est qu’un chiffre”a commenté Monfils sur le terrain. “Je continue de croire que je peux produire un tennis de qualité, je l’ai montré cette semaine donc je suis vraiment content”il a continué.

“Amusez-vous”

« Ce fut une excellente semaine pour de nombreuses raisons. Bien sûr, la victoire est magnifique”mais le Français a également démontré « Résilience face à l’adversité »s’est-il félicité après avoir failli se faire éliminer dès son entrée en lice par l’Espagnol Pedro Martinez (43e).

Monfils a idéalement débuté la rencontre samedi en breakant Bergs dès son premier jeu de service, pour mener rapidement 3-0. Il a conservé son avantage pour empocher le premier set 6-3.

Dans le deuxième set, malgré une résistance acharnée du Belge, un break précoce lui suffit une nouvelle fois pour s’imposer (6-4).

Alors que ses contemporains Gilles Simon (40 ans) et Jo-Wilfried Tsonga (39 ans) ont rangé leurs raquettes, et que Richard Gasquet (38 ans) fera de même au printemps, Monfils a “date zéro” en tête de mettre fin à sa propre carrière, confiait-il à l’AFP en décembre.

“Je n’ai pas d’objectif précis autre que de m’amuser, d’essayer de gagner le plus de matchs possible”dit-il.

Préparation idéale avant l’Open d’Australie.

Une semaine après le triomphe surprise d’Alexandre Müller (56e) à Hong Kong, la victoire de «Le Monf» à Auckland confirme le bon début de saison des joueurs français et représente une préparation idéale avant l’Open d’Australie.

A Melbourne, où il a atteint les quarts de finale à deux reprises (2016 et 2022), Monfils défiera son compatriote Giovanni Mpetshi Perricard (30e) dès le premier tour.

Le match aura des allures de choc des générations face à ce redoutable serveur, vainqueur notamment de l’ATP 500 de Bâle fin octobre, à seulement 21 ans.

Par coïncidence, les deux joueurs étaient assis côte à côte dans l’avion à destination de l’Australie, a expliqué le cadet.

« Ce qui était drôle, c’est qu’il m’a dit ‘j’ai 21 ans de carrière, tu as 21’. C’est là que nous avons vite compris l’écart qui nous séparait tous les deux. »sourit Giovanni Mpetshi Perricard.