“Heureux de le jouer encore une fois”, Nadal nostalgique avant un ultime duel épique contre Djokovic

Rafael Nadal et Novak Djokovic s’affronteront en petite finale du Six Kings Slam, samedi en Arabie Saoudite, pour un dernier affrontement avant l’abandon du Majorquin.

Au crépuscule d’une immense carrière sur le point de se terminer, Rafael Nadal savoure chaque instant avec d’autant plus d’intensité qu’il sait pertinemment que ce sont les derniers. La légende espagnole, qui prendra sa retraite sportive le mois prochain à Malaga, lors de la phase finale de la Coupe Davis, considère le Six Kings Slam comme une ultime préparation à ce baroud d’honneur. Le tournoi exhibition organisé à Riyad, en Arabie Saoudite, bien que dénué du moindre défi sportif, lui offre aussi l’occasion de croiser le fer une dernière fois avec l’un de ses plus grands rivaux, le Serbe Novak Djokovic.

Tous deux ont perdu en milieu de semaine et joueront aujourd’hui la petite finale, pour un dernier affrontement légendaire qui réveille forcément des souvenirs. “Nous nous sommes rencontrés tellement de fois, donc ce sera bien de jouer une dernière fois l’un contre l’autre”, a déclaré le Majorquin, battu lourdement par Djokovic au deuxième tour des JO de Paris cet été. . Rafael Nadal et Novak Djokovic se sont affrontés 60 fois. Le Serbe mène 31-29 dans ses confrontations dont la plupart se sont disputées en demi-finales ou finales des plus grands tournois.

« Je profite du fait que je joue pour l’une des dernières fois en tant que professionnel. C’est tout”, a tenté de se soustraire au Majorquin lors d’une conférence de presse. « Je suis particulièrement excité de revenir sur le terrain, quel que soit l’adversaire. Mais bien sûr, avoir Novak en face, ça me rend un peu nostalgique”, a-t-il toutefois admis. « Nous avons tellement joué les uns contre les autres. Ce sera bien de jouer à nouveau les uns contre les autres. Au final, j’espère qu’on fera du spectacle et un bon match pour donner aux spectateurs un bon niveau de tennis et les divertir. Je vais essayer de faire ça et je suis sûr qu’il l’est aussi. Je suis heureux de le jouer une fois de plus.

“Je serai prêt émotionnellement”

Heureux mais surtout concentré sur ce qui l’attend le mois prochain, sachant qu’il pourrait une nouvelle fois soulever le Silver Bowl avec l’Espagne et ainsi clôturer le chapitre de sa vie de la manière la plus brillante possible. S’il se sent prêt. Il reste un mois. Je vais me préparer et essayer d’être en forme pour aider l’équipe à tenter de gagner. Si le capitaine pense que je suis prêt, ce sera sa décision. Si je ne me sens pas prêt, je serai le premier à dire : « Je ne peux pas jouer en simple, voyons si je peux aider d’une autre manière. » Je ne serai sur le terrain que si mon capitaine estime que je suis un meilleur choix pour gagner, pas parce que je prends ma retraite.

En simple ou en double, sur le court ou en marge pour encourager ses partenaires, Rafael Nadal pensera avant tout à son pays, même si le contexte émotionnel lourd de ses propres adieux au tennis ne lui facilitera pas forcément la tâche. « Il y aura des émotions pendant la Coupe Davis, bien sûr, car ce sera mon dernier tournoi et je représenterai mon pays une dernière fois. Mais je suis sûr que je serai prêt émotionnellement.