Sabalenka résiste à Zheng et, titrée à Wuhan, met Swiatek sous pression

La Biélorusse Aryna Sabalenka (N.2) a brisé le rêve de la Chinoise Zheng Qinwen (7e) en s’imposant dimanche en finale du tournoi WTA 1000 de Wuhan, 6-3, 5-7, 6-3, et met la pression. sur la n°1 mondiale Iga Swiatek à l’approche du Masters.

La Biélorusse de 26 ans, tête de série N.1 à Wuhan, a dû batailler avant de terminer après 2 heures 40 minutes de jeu, pour remporter son quatrième tournoi de la saison après le WTA 1000 de Cincinnati en août et deux tournois du Grand Chelem : l’Open d’Australie en janvier et l’US Open également en août.

Avec ce succès, le troisième à Wuhan, où elle est invaincue depuis 17 matches, Sabalenka revient à moins de 100 points au classement WTA de la Polonaise Iga Swiatek, absente en Chine, alors que les meilleures joueuses du monde se retrouveront en Arabie Saoudite. du 2 au 9 novembre dans le cadre du Masters.

Après cette défaite en finale devant son public, Zheng, tête de série N.5, devra encore attendre pour valider sa présence à Riyad, mais aussi pour remporter le premier Masters 1000 de sa jeune carrière.

Le premier set fut une formalité pour Sabalenka, qui ravit le service chinois avec une double faute pour mener 4-2 avant de confirmer son break et de conclure par un ace en 38 minutes (6-3).

Lors du deuxième tour, les deux joueurs ont cependant livré un récital. Après avoir débreaké, Sabalenka a brutalement perdu le fil et a permis à son adversaire de 22 ans de débreak avec un blanchissage à 2-2, et même de prendre les commandes après sa remise en jeu.

Le N.2 mondial a multiplié les fautes directes, dont une improbable permettant à Zheng, sacré champion olympique à Paris cet été, de servir pour remporter le set.

Sabalenka est ensuite revenue à cinq matchs au total, mais il en fallait davantage pour vaincre les Chinois. Poussés par un public animé, ils ont pris les choses en main, enchaînant deux matchs consécutifs pour revenir à un set partout (7-5).

Visiblement épuisée physiquement après tant d’efforts, Zheng semblait chercher son second souffle lors du dernier tour, perdant le contact avec la Biélorusse.

Dans un élan d’orgueil, la Chinoise est revenue à 3-2, mais n’a pas réussi à rattraper son break, laissant Sabalenka remporter son 17e titre sur le circuit, le 5e en Chine.

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