Karolina Muchova inflige à Aruna Sabalenka sa première défaite en 16 matches en quarts de finale (7-6, 2-6, 6-4)

De toute évidence, Karolina Muchova est sa bête noire. Aryna Sabalenka, numéro 2 mondiale, a été battue pour la 3e fois consécutive (après Roland-Garros et Cincinnati l’an dernier) par la Tchèque ce vendredi en quart de finale de la WTA 1000 à Pékin. Elle a cédé en trois sets (7-6, 2-6, 6-4) et 2h46 de combat. La Biélorusse restait sur deux titres consécutifs, au tournoi de Cincinnati fin août puis à l’US Open le mois dernier, battant à chaque fois l’Américaine Jessica Pegula en finale.

Ce duel entre deux redoutables serveuses a offert un spectacle de haut niveau du début à la fin malgré l’écart de classement. Sabalenka, tête de série N.1, a sauvé trois balles de break lors de son premier jeu de service. Muchova a repoussé deux balles de set à la Biélorusse à 5-4 avant de remporter le tie-break du premier set remporté en 1h13 avec panache au filet, le premier set perdu par la N.2 depuis son troisième tour à l’US Open.

Dans le deuxième set, Sabalenka a breaké son adversaire à 1-1 puis de nouveau à 4-2, et n’a pas tremblé au moment d’égaliser. Muchova a perdu pied au début du dernier set, laissant filer son service d’entrée. Elle a réussi à briser le break à 2-1 pour Sabalenka mais elle a immédiatement réagi en lui accordant un break vierge. Le Tchèque, qui semblait au bord du break, parvient néanmoins à revenir une nouvelle fois et prend alors l’avantage.

Sabalenka, visiblement frustrée, s’effondre alors, perdant les dix derniers points du match. “Les conditions ici sont si difficiles que cela pourrait aller dans un sens ou dans l’autre. Elle a fait de superbes retours, a pris de l’ampleur et a commencé à jouer de manière plus agressive.“, a déclaré Sabalenka, qui participera au WTA 1000 à Wuhan la semaine prochaine.”C’était un match de très haut niveau et elle a joué un tennis incroyable», a salué le Biélorusse.

Avec le forfait de la Polonaise Iga Swiatek pour les tournois WTA 1000 de Pékin et Wuhan, elle a perdu l’occasion de marquer de précieux points alors qu’elle faisait de la place de numéro 1 mondiale son objectif déclaré de fin de saison. Vendredi, Swiatek, qui règne sur le circuit depuis plus d’un an mais connaît une fin de saison délicate, a également annoncé qu’il se séparait de son entraîneur, Tomasz Wiktorowski.

A Pékin, loin de ces soucis, Muchova, 28 ans, affrontera en demi-finale la Chinoise Qinwen Zheng (7e) ou la prodige russe de 17 ans Mirra Andreeva (22e). La Tchèque, finaliste à Roland-Garros en 2023, ne compte qu’un seul titre à son actif, remporté à Séoul en 2019.