En 2024, Steffen De Schuyteneer était le plus jeune pilote à remporter une course sur route dans une ProSeries. En effet, il s’est imposé lors de la deuxième étape du Tour de Taihu Lake à 19 ans et 229 jours. “Ce n’est qu’une étape en Chine, mais cela montre le potentiel de l’enfant”, soutient le directeur sportif du Lotto, Kurt Van de Wouwer, avec DirectVelo. Une victoire que le citoyen de Grammont n’est pas prêt d’oublier. « C’est une belle expérience, la dernière épreuve de la saison. Cela restera ma première victoire professionnelle de ma vie. Le vainqueur du GP Noyelle 2022 espère en collectionner d’autres, mais sans engagement en 2025. « Je préfère rester prudent. Je ne veux pas faire de grandes déclarations et que cela me revienne comme un boomerang. Bien sûr, mon objectif est de gagner des courses, mais tout dépendra de l’évolution des choses.
Chez Lotto, nous souhaitons lui laisser le temps de s’épanouir tout en lui offrant des opportunités de se mettre en avant. « Il aura sa chance sur certaines courses de Classe 1, mais dans les grandes épreuves, il sera là pour aider l’équipe »précise Kurt Van de Wouwer. L’Espoir 2 débutera sa saison lors du Grand Prix de Valence fin janvier, avant d’enchaîner avec l’Almeria Classic. Il pourrait également être aligné sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne, le Grand Prix Samyn et le Nokere Koerse. De plus, son programme comprendra également des courses Hope, où il aura plus de liberté. « Des événements comme le Tour du Loir-et-Cher, le Tour de Bretagne et surtout Paris-Roubaix Espoirs seront des objectifs importants. Alec Segaert a combiné les courses pro et Espoirs l’année dernière, et ce sera un peu la même chose à mon avis. Le programme final sera finalisé lors du deuxième stage à Denia en janvier.
CLASSE 2 DU MÊME NIVEAU QUE LA CLASSE 1
Revenir aux courses U23 ne sera pas un retour en arrière, bien au contraire, estime Steffen De Schuyteneer. « La plus grande différence de niveau se ressent notamment en WorldTour et en ProSeries. Certaines classes 2 sont aussi résistantes que les classes 1. Lors du Tour d’Italie Espoirs, j’avais même l’impression que ça allait parfois plus vite que chez les pros. Un Tour d’Italie Espoirs qui lui rappelle un beau souvenir avec en prime sa victoire d’étape et la victoire finale de Jarno Widar au classement général. « J’ai pu battre des gars comme Magnier et Teutenberg. Ce fut une semaine folle pour toute l’équipe.
Kurt Van de Wouwer croit beaucoup en lui, mais insiste sur la nécessité de ne pas précipiter son développement. « C’est quelqu’un qui a parfois besoin d’être un peu ralenti, mais c’est normal à cet âge-là. C’est pourquoi il est bien trop tôt pour lui faire pression. Sur les classiques, il arrivera avec zéro expérience. Je vois cette année principalement comme une année d’apprentissage pour lui. Un apprentissage en 2025, avant un décollage en 2026 ?