Mathieu Warnier, Media365, publié le vendredi 27 décembre 2024 à 9h20
Grâce aux performances d’Elena Rybakina et Alexander Shevchenko, le Kazakhstan a lancé l’édition 2025 de la United Cup avec une victoire sur l’Espagne au terme du double mixte décisif.
Le Kazakhstan entame de la meilleure des manières l’édition 2025 de la United Cup. Dans une RAC Arena bondée de Perth, le duo composé d’Alexander Shevchenko et d’Elena Rybakina a fini par avoir le dernier mot face à l’Espagne lors de la première rencontre du groupe C, dans lequel participe également la Grèce. Pourtant, tout n’a pas bien commencé pour les Kazakhs. Opposé à Pablo Carreño Busta, le 78e joueur mondial a lourdement perdu. Breaké d’entrée, l’Espagnol a su réagir pour remporter quatre matchs de suite et prendre la tête dès le premier tour. Si les débats se sont ensuite équilibrés, c’est le 196e mondial qui a pris l’avantage grâce à un troisième service retiré à son adversaire. Le deuxième set a d’abord vu Pablo Carreño Busta puis Alexander Shevchenko montrer un service solide mais cela n’a pas duré. Le 78e joueur mondial a complètement perdu pied et les matchs se sont rapidement enchaînés. En remportant les cinq derniers en ne perdant que quatre points, Pablo Carreño Busta a apporté le premier point à l’Espagne (6-2, 6-1 en 1h04′). Un résultat qui a mis encore plus de pression sur les épaules d’Elena Rybakina face à Jessica Bouzas Maneiro.
Rybakina un fils tenu a sonné
Le numéro 6 mondial a cependant su très vite faire respecter la hiérarchie. En convertissant ses deux premières balles de break, elle s’envole au tableau d’affichage pour mener quatre jeux à rien. La 54e mondiale a alors tenté de relever la tête et cela s’est concrétisé par l’un de ses deux breaks tardifs effacés, tout comme une opportunité de creuser à nouveau l’écart pour son adversaire. Manquant quatre occasions de repartir totalement dans cette manche, Jessica Bouzas Maneiro a fini par craquer. Sur un blanchissage, Elena Rybakina a pris les devants en empochant le premier set. La seconde n’était pas du même acabit car les deux joueurs se gardaient dans le respect. Il n’a fallu qu’un point pour qu’il bascule. Au terme d’un sixième jeu remporté sans rien faire sur le service de son adversaire, la Kazakhe a su prendre l’avantage. Peu inquiète, Elena Rybakina a dû sauver trois balles de break avant de convertir sa première et unique balle de match pour relancer le suspense (6-2, 6-3 en 1h19′). Par conséquent, un double mixte devait départager les deux équipes. Elena Rybakina et Alexander Shevchenko sont revenus sur le terrain pour affronter Yvonne Cavalle-Reimers et Pablo Carreño Busta.
Le Kazakhstan vainqueur d’un glissement de terrain
Une rencontre qui a été serrée du début à la fin. Si les deux duos ont eu une balle de break chacun très tôt, ce sont les Espagnols qui ont frappé les premiers avant de voir le Kazakhstan repartir aussitôt. Malgré plusieurs alertes sur leur service, la paire ibérique a tenu bon jusqu’au jeu décisif. Cette dernière a été intense mais c’est sur la deuxième balle de set que la paire kazakhe a pris l’avantage. Le scénario du premier set s’est répété dans le deuxième avec deux paires en difficulté au service et des balles de break à gogo. Si Elena Rybakina et Alexander Shevchenko ont su prendre les commandes à la fin du septième jeu, la réponse d’Yvonne Cavalle-Reimers et Pablo Carreño Busta a été immédiate avant, encore une fois, un match décisif. Après avoir concédé le premier échange sur leur engagement, les Espagnols ont remporté sept des huit suivants pour revenir à égalité et provoquer un match décisif remplaçant le dernier set. Initialement en difficulté, la paire kazakhe a inscrit cinq points d’affilée pour reprendre la main mais sans alourdir le score. C’est pourtant sur la première balle de match qu’Elena Rybakina et Alexander Shevchenko mettent fin au suspense (7-6, 6-7, 10-7 en 2h05′) et offrent un succès au Kazakhstan, qui se rapproche déjà de les quarts de finale.
