Taylor Fritz, n°5 mondial ATP, s’est imposé face à Alexander Zverev, n°2 mondial, lors de la première demi-finale des Finales ATP (6-3, 3-6, 7-6 (3)). Il attend Jannik Sinner (1) ou Casper Ruud (6) et devient le premier finaliste américain du Masters depuis James Blake en 2006.
Le vainqueur de cette rencontre était tout sauf attendu, mais c’est là toute la beauté du tennis. Après une longue bataille qui a duré 2 heures 24, Taylor Fritz réussi à vaincre le favori de la rencontre Alexandre Zverev6-3, 3-6, 7-6 (3).
On s’attendait dès le début de la rencontre à ce que l’Allemand soit dans la continuité de ses derniers matches, mais c’est tout le contraire qui se produit. Au-delà d’avoir du mal à trouver ses marques, ce dernier sera vraiment bousculé par son adversaire. Très concentré, Fritz démarre fort, ne laissant aucune fenêtre de tir à Zverev sur son service. L’Américain sert fort et précisément, sécurisant tous ses tirs dans le premier set. Dans l’échange, il a réussi à tenir tête au n°2 mondial, notamment lors de quelques échanges de revers.
A 3-2, sur le service de l’Allemand, ce dernier élève son niveau de jeu, voyant son adversaire douter de plus en plus. Les retours sont bien plus puissants et Zverev peine à renvoyer le ballon sur le terrain. Fritz a ensuite converti sa deuxième balle de break, les deux seules qu’il possédait dans le set. Derrière, l’Américain ne faiblit pas sur ses jeux de service, assurant toujours une excellente première. Il est 6-3 et c’est logique.
Alexander Zverev doit alors courir après le score, ce qui ne lui arrive pas souvent ces derniers temps. Le n°2 mondial doit élever son niveau de jeu, il le sait et c’est ce qu’il fait. Il retrouve sa longueur de balle, tout comme ses premiers, et parvient à tenir tête à Fritz dans les longs échanges. A 2-1, sur le service de l’Américain, c’est à son tour de hausser le ton, en obtenant ses premières balles de break. Il prendra le service du numéro 5 mondial, à la recherche d’un point crucial au filet.
Avec ce break en poche, Zverev prend l’avantage dans ce deuxième set… mais pas si facilement. Les jeux de service de l’Allemand à 4-2 et 5-3 sont disputés, mais il tient le coup. Le scénario du premier tour s’est inversé et c’est au tour du n°2 mondial de se montrer intransigeant dans les moments importants. Fritz est obligé de plier : 6-3 pour Zverev qui récupère.
Quelle sera l’évolution de ce tour décisif après ce retournement de situation ? Alexander Zverev a dû se battre pour remporter ses deux dernières mises en jeu, un fait que Taylor Fritz peut apprécier, affirmant qu’il y a peut-être de la place pour réaliser l’exploit. L’Américain débute le dernier set en servant en premier et le résultat : un blanchissage avec trois as.
La balance commence à pencher à 2-2. L’Allemand obtient trois balles de break et l’Américain doit se surpasser pour les sauver. Derrière, les deux joueurs entament une série d’échanges. Ça frappe fort et à la fin, après plus de 10 minutes de jeu, c’est parti pour Fritz. Qui y aura laissé des plumes ? Eh bien, non plus, pour l’instant. Derrière, l’Allemand apparaît également sous tension sur son service à 4-3, mais il tient aussi le coup.
L’indécision est totale, même si l’on sent que l’un ou l’autre camp pourrait s’effondrer. Il y aura eu des deux côtés des occasions de break, mais un manque de lucidité aura eu raison des deux joueurs. Et c’est évidemment au tie-break que cette histoire devait se terminer, après de nouvelles occasions pour Zverev à 5-5.
Là, alors qu’il semblait mieux physiquement en fin de match, la mentalité de Zverev va faiblir. Ce dernier a commis plusieurs fautes directes dès le début du jeu décisif, laissant Fritz se positionner à 4-1. Zverev se ressaisit sur ses deux services (4-3), mais l’Américain conserve son mini-break : trois balles de match pour ce dernier ! Dos au mur, l’Allemand craque sur le point suivant, voyant son adversaire conclure sur un ultime coup droit gagnant.
Il s’agit de la septième victoire de Taylor Fritz en 12 confrontations face à Alexander Zverev, qui peut nourrir des regrets, notamment après avoir raté cinq balles de break dans ce dernier set. L’Américain crée la sensation dans cette première demi-finale des finales ATP en s’invitant de manière très méritée à la finale à Turin.
