Rafael Nadal et Novak Djokovic, il ne pouvait en être autrement, ont offert un grand spectacle lors de ce qui fut leur dernière confrontation sur un court de tennis avant l’abandon définitif de l’Espagnol.
Le Serbe a gagné, mais dans un tournoi hors-concours, même avec des prix d’un million de dollars comme celui-ci, le résultat est la chose la moins importante. Le plus important était de vivre une dernière fois »Dernière danse» entre deux des meilleurs joueurs de tennis de l’histoire, les deux qui ont remporté le plus de tournois du Grand Chelem.
La dernière fois qu’ils se sont rencontrés sur le terrain, c’était à Paris, aux JO, où le Serbe, beaucoup plus expérimenté et en meilleure forme, a écrasé l’Espagnol. Il sera ensuite sacré champion olympique. Mais ce match a confirmé que Rafael Nadal n’était plus prêt à se battre au coude à coude avec les meilleurs du monde.
Quelques semaines plus tard, après une nouvelle pause de réflexion, l’annonce de sa retraite a été faite avant la finale de la Coupe Davis. Mais le calendrier prévoyait d’abord ce tournoi d’exhibition des grands champions, doté d’un budget d’un million de dollars. Comme le destin l’a voulu, les deux vétérans se sont inclinés en demi-finale face aux leaders de la nouvelle génération, Jannik pécheur et Carlos Alcarazet se retrouvent pour la dernière fois en finale de consolation.
Le début du duel est marqué par un avertissement de Novak Djokovic qui a breaké le premier et confirmé cet avantage. Nadal a tenu difficilement, sauvant une autre balle de break, son service les deux fois suivantes, mais a cédé à nouveau au septième jeu pour un premier set remporté par Nole 6-2 en 39 minutes.
Ne te laisse jamais vaincre
Ces problèmes de service de l’Espagnol, qui a accumulé jusqu’à quatre doubles fautes, se sont poursuivis au début du deuxième set et l’ont laissé à nouveau dans le pétrin. Ou non. Car Nadal a montré sa fierté, et sa classe, qui n’est pas perdue, pour prendre immédiatement le break sur son adversaire.
Ils atteignent ainsi ce qui aurait pu être le tournant du set. A 2-3 au repos, l’Espagnol a eu trois balles de break pour mener 2-4 et servir. Mais Nole n’a pas laissé ça arriver. Et Rafa n’a pas été en reste puisqu’il a sauvé deux balles de break lors du match suivant.
L’Espagnol a continué d’essayer, mais à 4-4, il a perdu son service pour offrir la victoire aux Balkans sur un plateau. Du moins c’est ce qu’ils croyaient Djokovic, qui a même bénéficié d’une balle de match. Nadal, il n’avait pas encore dit son dernier mot. Il voulait continuer à jouer, profiter de cette rivalité acharnée. Le public aussi. Et le spectacle s’est poursuivi jusqu’au tie-break.
Mort subite
Là, le Serbe est revenu pour profiter du reste d’une balle de match, la deuxième, et cette fois il en a profité pour clôturer sur une victoire 6-2, 7-6 la dernière danse de ces deux génies du tennis mondial.