Des chercheurs découvrent des gazouillis cosmiques loin de la Terre

Les chercheurs ont enregistré pour la première fois des ondes « chœur » loin de la Terre – là où on les attendait le moins. Cette découverte soulève de nombreuses questions.

Les scientifiques ont détecté des ondes sonores cosmiques à une distance jamais aussi grande de la Terre. Ces ondes, appelées chœurs, ont été captées par quatre satellites lancés en 2015 et chargés d’étudier les champs magnétiques de la Terre et du Soleil, peut-on lire dans un article publié mercredi dans la revue « Nature ». Des ondes de chœur avaient déjà été enregistrées auparavant, mais jamais à plus de 100 000 kilomètres comme c’est le cas actuellement.

Les ondes de chœur sont probablement générées par l’interaction entre les vents solaires et les champs magnétiques des planètes. Lorsqu’ils sont convertis en signaux audio, ils ressemblent à des chants d’oiseaux aigus. Les antennes radio les captaient déjà il y a des décennies, notamment dans une station de recherche en Antarctique dans les années 1960. Et deux sondes spatiales américaines ont entendu le chant de la ceinture de radiations terrestre à une distance inférieure à celle de la découverte qui vient d’être publiée.

Les ondes chorales récemment découvertes ont été trouvées dans une région où le champ magnétique terrestre est étendu, ce que les scientifiques n’avaient pas prédit. “Cela soulève beaucoup de nouvelles questions sur la physique qui pourrait être possible dans cette région”, a déclaré la physicienne spatiale Allison Jaynes de l’Université de l’Iowa, qui n’a pas participé à ces travaux. “C’est très captivant, très convaincant”, a déclaré Jaynes. “Nous devons absolument trouver davantage de processus comme celui-ci.”

Des ondes de chœur ont également été découvertes à proximité d’autres planètes, notamment Jupiter et Saturne. Ils peuvent générer des électrons de haute énergie capables de perturber les communications par satellite. “Ils constituent l’une des ondes les plus puissantes et les plus importantes dans l’espace”, a écrit dans un courrier électronique l’auteur de l’étude, Chengming Liu, de l’Université de Beihang.