Vous pouvez tout trouver au CES. Des concepts de miroirs connectés non fonctionnels et sans feuille de route, des fauteuils massants ressemblant à des Transformers, des brosses à dents connectées (oui, toujours en 2025)… Et puis parfois, dans un stand de 2 mètres carrés perdu au milieu de l’espace start-up d’Eurekapark, on retrouve une invention révolutionnaire qui peut redonner la vue aux malvoyants.
C’est le cas de Soliddd, une petite entreprise américaine qui a développé un dispositif similaire aux casques de réalité mixte, mais appliqué aux personnes souffrant de maladies de la rétine, dont la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Cela s’appelle Soliddd Vision.
Les lentilles projettent l’image sur 64 zones de la rétine
L’appareil utilise deux caméras qui capturent ce que l’utilisateur regarde et le transmettent à ses écrans. Les lentilles brevetées sont façonnées en une grille qui renvoie 64 images par œil. Chaque image de la grille couvre une partie de la scène, avec une légère différence d’angle de vision entre deux images côte à côte. Celles-ci sont projetées sur différentes zones de la rétine, y compris les extrémités qui possèdent peu de photorécepteurs.
Le cerveau recombine ensuite toutes ces images pour n’en former qu’une seule. Cette approche présente deux avantages : tout d’abord, elle permet une véritable stéréopsie (vision tridimensionnelle) même avec un seul œil, et surtout elle permet de contourner les zones endommagées de la rétine en utilisant les zones adjacentes. Cela permet de compenser les points noirs et les déformations typiques des maladies de la rétine.
“L’image combinée montre l’ensemble du champ visuel même si une partie de la vision centrale est obstruée ou endommagée par une dégénérescence maculaire, avec une bonne résolution et une bonne acuité visuelle”commente Neal Weinstock, PDG et co-fondateur de Soliddd.
Interrogé par nos soins sur la taille du champ de vision offert par les verres, il a répondu : « Le champ de vision initial est gigantesque par rapport aux autres systèmes. Si vous le placez là où vous portez habituellement vos lunettes, il fait bien plus de 90°, et s’il est plus éloigné de vos yeux, vous voyez toujours l’image, elle est juste plus petite. La luminosité est également excellente car les écrans sont derrière des lentilles de moins de 3 mm d’épaisseur.
Une avancée majeure en 2023
Soliddd a été fondée par des ingénieurs il y a 15 ans et était initialement spécialisée dans les écrans 3D sans lunettes. Avec le déclin du marché de la 3D, Neal Weinstock s’est demandé comment appliquer sa technologie à la santé oculaire. « Mon père a perdu la vue à cause du glaucome et j’ai pensé que nous pourrions peut-être contribuer à cette industrie. Et je peux vous dire le jour exact où j’ai enfin compris comment cela pouvait fonctionner scientifiquement : le 25 juin 2023. J’étais en réunion avec des investisseurs et j’ai soudainement couru pour déposer un nouveau brevet. Soliddd a déjà obtenu la plupart de ses brevets déposés aux Etats-Unis et en possède également plusieurs en Europe.
Une version bêta de l’appareil était disponible sur le stand mais ne fonctionnait pas lors de notre visite (aléas de ce type de démonstration). Nous avons néanmoins pu tester une version statique et constater que la technologie fonctionne. « Les objectifs et la partie logicielle sont là où la magie opère. Nous disposons d’une belle solution mathématique pour coordonner les multiples images et obtenir un point de vue cohérent, cela demande une grande précision pour que le cerveau puisse construire la stéréopsie et c’est « l’objectif qui le permet ».
Une véritable garantie scientifique
Mais Soliddd Vision n’est pas seulement un produit d’ingénierie, il est développé avec des médecins et a déjà été testé sur des groupes de patients. « Il est très important pour nous d’avoir une crédibilité scientifique totale » dit Neal Weinstock. « Notre responsable de recherche est le Dr William Seiple, directeur de recherche à la Lighthouse Guild Clinic de New York, professeur-chercheur à NYU, professeur invité à l’Université Pierre-et-Marie-Curie et professeur adjoint à l’Institut de Vision de Paris. »
« Nous avons travaillé avec lui et plusieurs autres ophtalmologistes aux États-Unis, qui ont rigoureusement testé notre solution auprès de leurs patients souffrant de dégénérescence maculaire. »poursuit le PDG. « Lors de ces tests, il y avait quelques personnes que nous ne pouvions pas aider parce qu’elles souffraient d’une perte de vision très importante, mais la plupart des gens savaient lire. Nous avons mesuré leur vitesse de lecture et ils lisaient 10 fois plus vite, et beaucoup d’entre eux qui ne peuvent pas lire du tout sans notre appareil ont pu le faire avec. A noter que Soliddd a également testé un nombre limité de cas avec d’autres maladies comme le glaucome ou la névrite optique.
Vers une personnalisation selon la rétine de chaque patient
Interrogé sur la nécessité de personnaliser chaque appareil en fonction de l’utilisateur et des zones endommagées de sa rétine, le PDG nous apporte une réponse surprenante. “Ce que nous faisons, c’est projeter des rayons parallèles de lumière blanche dans l’œil, et à l’avenir, nous pourrons l’utiliser pour mesurer avec précision la position des cicatrices et d’autres dommages dans l’œil afin d’ajuster les images autour d’eux. Nous aurons probablement ces capacités intégrées d’ici la fin de l’année.
“Mais même avec la version actuelle de notre logiciel, sans ce niveau de personnalisation, l’appareil est déjà capable d’aider un très grand nombre de personnes.” A noter que l’appareil s’adapte également automatiquement à la distance entre les deux yeux (distance interpupillaire) et à la position des yeux, même sous sa forme actuelle.
La prise responsable de la correction de la vision n’est pas non plus un problème. « L’image est toujours nette, que vous soyez myope ou que vous ayez des problèmes d’accommodation comme la presbytie.répond Neal Weinstock. L’astigmatisme est une autre affaire, et on s’en occupera à l’avenir mais il nous faudra quelques années pour y arriver. Nous disposons déjà d’un brevet couvrant ce développement.
Sortie limitée aux États-Unis cet été
Une sortie en quantité limitée (quelques milliers d’unités) aura lieu courant juin aux Etats-Unis. “L’Europe est évidemment un marché très important pour nous, mais la commercialisation va commencer aux Etats-Unis car c’est là que nous sommes basés.” La version commerciale qui sortira en juin sera plus fine et plus légère, même s’il ne faut pas s’attendre à ce qu’elle soit aussi légère qu’une simple paire de lunettes de vue. Le prix n’a pas encore été décidé, ni même le modèle économique exact.
Soliddd envisage dans un premier temps un système de location, car un support logiciel sera requis dans tous les cas. « Nous travaillerons probablement avec des ophtalmologistes pour correspondre aux patients qui ont besoin de l’appareil. » La vente directe au consommateur pourrait avoir lieu dans un deuxième temps. Une chose est sûre : cela coûtera cher au début. “Nous espérons que la production de masse nous permettra de le proposer à un prix plus abordable à l’avenir.”
Les dispositifs d’aide optique classiques sont généralement de très mauvaise qualité tout en étant trop chers. Il est souvent préférable d’utiliser un smartphone doté d’une application spécialisée. C’est pourquoi Soliddd Vision nous a tant enthousiasmé : c’est un appareil véritablement innovant, et qui est tout simplement incomparable avec celui existant.
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