Le retour des deux astronautes américains bloqués dans l’ISS depuis juin à nouveau reporté

Partis pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams ne reviendront pas avant “fin mars”, a annoncé la Nasa, alors qu’un retour en février était envisagé auparavant.

Plus d’un mois de confinement supplémentaire pour Butch Wilmore et Suni Williams. Les deux astronautes américains coincés depuis six mois dans la Station spatiale internationale (ISS) ne reviendront sur Terre qu’après « fin mars au plus tôt »a annoncé la Nasa mardi 17 décembre. La mission qui doit leur succéder, attendue en février, décollera plus tard que prévu, “Il est - d’achever le développement d’un nouveau vaisseau spatial Dragon”selon l’agence américaine.

Initialement envoyés dans l’espace pour une mission de huit jours en juin, les deux vétérans de l’espace ont été retenus dans l’espace en raison de dysfonctionnements du vaisseau spatial Starliner de Boeing, qui les avait transportés depuis la Terre lors d’un premier vol d’essai avec équipage. Après de longues semaines de réparations infructueuses, la NASA a décidé cet été de ramener le navire vide et de ramener plus tard les deux naufragés avec la mission SpaceX Crew-9.

Ce dernier a décollé fin septembre avec à son bord deux passagers, au lieu des quatre initialement prévus, pour laisser deux sièges libres, et a rejoint l’ISS. Elle attend désormais d’être relayée par la mission Crew-10, qui voit son décollage retardé. S’ils reviennent en mars, Butch Wilmore et Suni Williams auront passé plus de neuf mois dans l’espace, au lieu de la grosse semaine prévue.

Lors d’une conférence de presse début septembre, les deux astronautes ont assuré qu’ils s’adaptaient bien à leur séjour prolongé. “La transition n’a pas été si difficile, » a déclaré Suni Williams. Nous sommes tous les deux issus de la Marine, nous avons tous les deux déjà été déployés. Nous ne sommes pas surpris lorsque les missions sont modifiées. L’astronaute de 59 ans a tout de même confié qu’elle appréhendait cette annonce à sa famille, avec qui elle avait prévu de passer du - durant l’automne et l’hiver. « Mais tout le monde… nous soutient, donc cette inquiétude s’est rapidement dissipée. »