Quelle est cette « odeur inattendue » détectée après l’arrivée d’un cargo russe ?

Que s’est-il passé à bord de l’ISS samedi dernier ? Un cargo Progress 90 envoyé par l’agence spatiale russe Roscosmos venait de s’amarrer au module Poisk de la station spatiale pour transporter trois tonnes de nourriture, d’équipements, de carburant et d’autres marchandises.

« Après avoir ouvert la trappe du vaisseau spatial Progress, les cosmonautes de Roscosmos ont remarqué une odeur inattendue et observé de petites gouttelettes, ce qui a incité l’équipage à fermer la trappe Poisk au reste du segment russe. », annonçait la NASA il y a quelques heures dans un communiqué publié sur X.

La NASA se veut rassurante, mais…

L’agence spatiale américaine s’est voulue rassurante en indiquant que les tests de qualité de l’air n’avaient rien révélé d’anormal et que l’équipage de l’ISS s’était engagé à ouvrir la trappe du module Poisk pour accéder au cargo Progress. « (…) toutes les autres opérations de la station spatiale se déroulent comme prévu », assure la NASA. Un incident apparemment mineur pour lequel aucune explication n’a été fournie jusqu’à présent.

Sauf que, selon les informations rapportées par Ars Technical’odeur qui se dégageait du cargo lors de l’ouverture de son écoutille était « toxique », incitant les cosmonautes russes à enfiler des équipements de protection puis à activer une procédure de purification de l’air.

Une odeur qui s’est répandue dans toute l’ISS

Toujours selon Ars TechnicaL’astronaute de la NASA Don Pettit avait une odeur » semblable à celui d’une peinture en aérosol » dans le module Node 3 du segment américain, sans confirmer qu’il provenait du cargo Progress.

Il est fort probable que les explications officielles s’en tiennent au commentaire de la NASA selon lequel tout est revenu à la normale. Ce type d’incident n’est pas nouveau concernant les navires russes. En février 2023, un cargo Progress a perdu la pression de son système de refroidissement externe.

Déjà des fuites sur les cargos Progress et les capsules Soyouz

Quelques mois plus tôt, en décembre 2022, la capsule Soyouz MS-22 présentait une fuite importante après l’impact d’une micrométéorite. L’incident a conduit à l’annulation du retour sur Terre des cosmonautes Sergueï Prokopyev et Dmitri Petelin et de Frank Rubio de la NASA avec ce véhicule, prolongeant ainsi leur mission de plusieurs mois.