Apple aurait eu l’intention de développer un téléviseur à écran tactile

Comme d’autres géants de la Tech, Apple développe des appareils qui n’ont pas forcément tous la chance d’atteindre un quelconque type de commercialisation. Parmi les « fameux » projets abandonnés du groupe, la fameuse Apple Car, qui semble définitivement enterrée depuis quelques mois.

Plus modestement, c’est d’un prototype d’Apple TV, lui aussi abandonné, que Mark Gurman nous parle cette semaine. Dans un article publié par Bloombergle journaliste révèle que ce prototype existe toujours quelque part dans les locaux d’Apple.

Entré en phase de conception peu après le lancement du premier iPad, ce dernier aurait été l’un des derniers projets soutenus par Steve Jobs.

Un appareil synchronisé, à mi-chemin entre l’iPad géant et la télévision

Selon les informations exhumées par Mark Gurman, l’idée était « créer un appareil doté d’un écran géant qui pourrait être niché dans un support pour regarder la télévision, mais aussi servir de Mac à écran tactile ou d’iPad géant en cas de besoin », explique-t-il.

Le journaliste de Bloomberg ajoute que l’appareil aurait été similaire, en termes de design, à l’ancien Microsoft PixelSense, avec la possibilité de le lire et de le synchroniser avec d’autres produits Apple, de contenu multimédia, mais aussi d’utilisation pour la visioconférence, ou même pour la bureautique.

« Au sommet de ses ambitions, Apple espérait que cet appareil révolutionnerait l’industrie, comme l’avait fait l’iPhone quelques années plus tôt. », lit.

Malheureusement, Apple a rapidement été confronté aux réalités du marché de la télévision : un secteur à faible marge, où les renouvellements d’appareils sont par nature beaucoup moins réguliers que sur le marché des smartphones par exemple.

Un problème qui était d’autant plus bloquant pour Apple au début des années 2010. A l’époque, la firme s’appuyait beaucoup moins qu’aujourd’hui sur le fonctionnement de services et d’offres par abonnement. Son modèle économique dépendait donc très fortement du renouvellement fréquent de ses iPhone, iPad et Mac.

À ce stade, lancez un « dispositif à faible marge, sans possibilité de renouvellements réguliers aurait été une erreur », commente Gurman.

Fabriquer des téléviseurs : Apple y repenserait

Sur un plan plus terre-à-terre, Apple s’est également rendu compte que lancer ce genre de mix entre un iPad géant et un téléviseur aurait impliqué des coûts de production et de transport trop élevés.

« Apple a également immédiatement été confronté à des problèmes de coûts, notamment ceux liés au transport aérien de gigantesques panneaux entre les usines, les entrepôts et les maisons. », explique Gurman.

« L’entreprise aurait dû développer et produire de nouvelles puces pour animer ces écrans, ainsi que de l’électronique d’entrée-sortie. Le projet aurait également nécessité des installations de fabrication d’écrans de haute qualité et des approvisionnements suffisants en verre. ».

On connaît la suite : Apple s’est finalement limité à concevoir et commercialiser des boîtiers destinés à se connecter via HDMI à un téléviseur tiers. L’expérience offerte par les Apple TV (surtout les dernières générations de l’appareil) se rapproche néanmoins de la vision initiale de Steve Jobs pour un téléviseur Apple.

Dans le cadre d’un entretien avec le biographe Walter Isaacson, l’ancien manager d’Apple a assuré avoir « j’ai enfin trouvé la solution “, faisant référence à un produit qui se synchroniserait de manière transparente avec d’autres appareils, ainsi qu’avec iCloud. “Il aura l’interface utilisateur la plus simple imaginable”, a ajouté Jobs.

Reste que certaines informations relayées récemment, également par Mark Gurman, laissent entrevoir un retour, chez Apple, de ce projet de téléviseur conçu et fabriqué en interne. Une thèse à laquelle n’adhèrent pas nos confrères de Numerama… et qui ne nous inspire pas vraiment confiance non plus.