En analysant une météorite martienne, des scientifiques de l’Université de Lausanne (UNIL), avec des collègues australiens, ont découvert des traces d’eau remontant à 4,45 milliards d’années. Ils remontent ainsi au début de la formation de la planète rouge.
Grâce aux observations des rovers martiens et des sondes spatiales, on sait depuis des décennies que la planète Mars abritait autrefois de l’eau, et probablement des rivières et des lacs. De nombreuses questions demeurent cependant, notamment savoir quand ce précieux liquide est apparu dans l’histoire de Mars, indique l’UNIL dans un communiqué lundi.
En analysant la composition d’un minéral – le zircon – trouvé dans une météorite martienne, des scientifiques de l’UNIL, avec des collègues de l’université de Curtin et de l’université d’Adélaïde en Australie, sont parvenus à dater des traces d’eau dans la croûte de Mars. Selon cette étude publiée dans Science Advances, l’activité hydrothermale remonterait à 4,45 milliards d’années, soit seulement 100 millions d’années après la formation de la planète.
“Nos données suggèrent qu’il y avait de l’eau dans la croûte de Mars à une époque comparable aux premières traces d’eau à la surface de la Terre, il y a environ 4,4 milliards d’années”, commente Jack Gillespie, premier auteur de l’étude et chercheur à la Faculté de Géosciences et Environnement à l’UNIL.
Cette découverte apporte de nouveaux éléments pour comprendre l’évolution planétaire de Mars, les processus qui s’y sont déroulés et son potentiel à avoir hébergé la vie, selon les auteurs.
Une météorite qui en dit long
Les scientifiques ont travaillé sur un petit morceau de la météorite NWA 7034 « Black Beauty », découverte dans le Sahara en 2011. « Black Beauty » provient de la surface martienne, et a été projetée sur terre lors d’un impact sur Mars il y a environ 5 à 10 heures. 10 millions d’années. L’analyse s’est concentrée sur le zircon.
Très résistants, les cristaux de zircon sont des outils clés pour dater les processus géologiques. Ils contiennent des éléments chimiques permettant de reconstituer les conditions de sa cristallisation : la température, les interactions avec les fluides, mais aussi la date. “Le zircon contient des traces d’uranium, un élément qui agit comme une horloge naturelle”, explique Jack Gillespie, cité dans le communiqué.
L’équipe a identifié des modèles d’éléments dans ce zircon unique, notamment des quantités inhabituelles de fer, d’aluminium et de sodium. Ces éléments ont été incorporés lors de la formation du zircon il y a 4,45 milliards d’années, et leur présence suggère l’existence d’eau au début de l’activité magmatique martienne.
Ces nouvelles découvertes renforcent l’hypothèse selon laquelle la Planète rouge aurait pu offrir des conditions favorables à la vie à un moment donné de son histoire. Ce qui inclurait la présence de sources chaudes riches en nutriments.
Les systèmes hydrothermaux ont été essentiels au développement de la vie sur Terre. Ces résultats suggèrent que Mars possédait également de l’eau, un ingrédient clé d’un environnement habitable, au début de l’histoire de la formation de sa croûte.
Cet article a été publié automatiquement. Source : ats
Related News :