Quelle espèce pourrait régner sur Terre si tous les humains disparaissaient ? C’est à cette question digne d’un film de science-fiction à laquelle les scientifiques ont tenté de répondre. Et leur réponse est pour le moins surprenante : selon plusieurs experts, ce sont bien les poulpes qui pourraient dominer la Terre après notre extinction. Bien que cela semble irréaliste, ces créatures marines ont des capacités exceptionnelles qui les positionnent pour devenir la prochaine espèce civilisationnelle, en cas d’extinction de l’humanité.
Une intelligence impressionnante
Les poulpes ont des capacités cognitives extraordinaires. Le professeur Tim Coulson, de l’université d’Oxford, explique à The European que ces créatures sont parmi les plus intelligentes de la planète. “Leurs capacités de résolution de problèmes, leur capacité à manipuler des objets et leur camouflage suggèrent qu’ils pourraient évoluer vers une espèce capable de construire une civilisation”déclare-t-il.
Leur système nerveux décentralisé, réparti sur leurs bras, leur permet une grande autonomie et une flexibilité exceptionnelle, par exemple pour coordonner leurs mouvements de manière autonome et manipuler des objets complexes tout en réagissant rapidement à divers stimuli.
De plus, leur curiosité et leur capacité d’apprendre démontrent qu’ils disposent d’un potentiel d’évolution impressionnant. Ces traits en font, selon le scientifique, de sérieux candidats pour occuper une place dominante dans un monde sans humains.
Compétences d’adaptation uniques
Les poulpes sont des experts en adaptation. Leur corps flexible leur permet de survivre dans une grande variété d’habitats, des fonds marins aux eaux côtières. Ils peuvent également respirer hors de l’eau pendant 30 minutes, ce qui leur confère un net avantage si leur environnement aquatique est perturbé.
Selon Tim Coulson, il est même possible, avec un peu d’imagination, que ces créatures développent des dispositifs similaires à nos équipements de plongée pour prolonger leur séjour hors de l’eau, et ainsi explorer de nouveaux horizons.
« Les poulpes pourraient, à terme, développer des appareils respiratoires, comme nos équipements de plongée, pour survivre hors de l’eau »affirme-t-il. Bien qu’il soit peu probable qu’ils deviennent des animaux terrestres comme les humains, ils pourraient évoluer pour chasser des proies terrestres et coloniser de nouveaux écosystèmes.
Et les primates dans tout ça ?
Les primates ont longtemps été considérés comme les successeurs naturels de l’homme. Cependant, Tim Coulson estime qu’ils seraient aussi vulnérables que nous à des menaces comme le changement climatique. « Pour survivre, ils dépendent de communautés soudées, ce qui les rendrait moins capables de faire face à un monde perturbé. »il explique.
Leur système social, bien qu’efficace dans un monde stable, pourrait devenir un handicap dans un environnement déstabilisé, les rendant moins adaptables aux changements rapides. De plus, leur lente reproduction et leur vulnérabilité aux prédateurs limitent leur capacité à coloniser de nouveaux territoires. Les poulpes, au contraire, sont plus indépendants. Ils n’ont pas besoin de structures sociales rigides pour s’épanouir, ce qui leur permet de s’adapter plus facilement aux situations imprévues.
Ces céphalopodes ont également l’avantage de ne pas avoir besoin de communautés strictes pour survivre. Leur autonomie et leur capacité à évoluer individuellement leur confèrent une plus grande flexibilité face à un monde bouleversé. Cela leur permettrait de prospérer dans un environnement où d’autres espèces, comme les primates, auraient du mal à s’adapter.
Les poulpes pourraient-ils remplacer les humains ? “Absolument”conclut, par l’affirmative, Tim Coulson.
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