???? Quand la mer Méditerranée s’est asséchée puis s’est soudainement remplie

114 K lectures / 16 réactions Mis à jour le 18 nov. 2024, 11:37

Il y a 5,5 millions d’années, la mer Méditerranée perdait 70 % de son eau, recouvrant ses fonds d’une épaisse couche de sel. Ce bouleversement majeur a été suivi d’un comblement cataclysmique en quelques mois seulement…

Quand la mer Méditerranée s’est asséchée

Il y a six millions d’années, la Méditerranée s’est isolée de l’océan Atlantique lorsque les mouvements sismiques ont élevé le niveau du détroit de Gibraltar, permettant ainsi de relier les continents européen et africain.

Ce phénomène a entraîné l’assèchement de la mer Méditerranée et une accumulation massive de sel sur les fonds marins, c’est le «Crise de salinité messinienne», qui a eu lieu pendant la période géologique du Miocène, il y a entre 5,97 et 5,33 millions d’années.
On le sait depuis 1971, lorsqu’une campagne de carottage a montré que des couches de sels minéraux, d’environ 3 km d’épaisseur, tapissent le fond des bassins et sont recouvertes de sédiments.

Il faudra cependant attendre 2007 pour que la thèse de l’isolement de la mer Méditerranée soit acceptée par la communauté scientifique. « Il est désormais prouvé qu’au Messinien, la dérive des continents a perturbé l’écosystème méditerranéen en fermant les détroits qui alimentaient la mer Méditerranée en eau. » précise la Cité des Sciences.

Privée de son apport en eau de l’océan Atlantique et compte tenu du manque de précipitations, la mer Méditerranée s’est évaporée massivement, perdant près d’un kilomètre d’épaisseur d’eau. Ce séchage a entraîné le dépôt de grandes quantités de sel sur les fonds marins.
Durant cette période, la température moyenne de l’eau à 2 000 mètres de profondeur était comprise entre 35 et 40 degrés !

Fin 2024, une étude menée par Giovanni Aloisi, chercheur au CNRS, expliquait comment un million de kilomètres cubes de sel s’étaient accumulés sur les fonds marins méditerranéens en un court laps de temps, grâce à une analyse des isotopes du chlore contenus dans les sels extraits. . fonds de la Méditerranée.

L’analyse des deux isotopes stables du chlore (³⁷Cl et ³⁵Cl) permet d’estimer le taux d’accumulation de sel et de détecter toute baisse du niveau de la mer.

Les scientifiques ont ainsi pu retracer les deux phases de cet assèchement extrême.

1. Dans une première phase, il y a environ 35 000 ans, des sels se sont déposés dans la partie orientale de la Méditerranée en raison d’une restriction partielle de son flux vers l’Atlantique.
2. Au cours d’une seconde phase, plus courte (moins de 10 000 ans), les sels se sont accumulés dans toute la Méditerranée, provoquant un assèchement rapide de la mer, avec une baisse du niveau des eaux de 1,7 à 2,1 kilomètres en Méditerranée orientale et d’environ 850 mètres dans sa partie orientale. partie ouest. Ainsi, le Le bassin méditerranéen a perdu jusqu’à 70 % de son volume d’eau.

Cette baisse spectaculaire du niveau de la mer aurait eu des conséquences sur la faune terrestre et le paysage méditerranéen. Cela aurait également déclenché des éruptions volcaniques dans cette région en raison de l’allègement de la croûte terrestre, et aurait généré des effets climatiques à l’échelle mondiale liés à la dépression ainsi créée.

La mer Méditerranée comblée en quelques mois

Le sort de la mer Méditerranée semblait scellé et pourtant, à la suite d’un événement sismique cataclysmique similaire à celui qui l’a isolée, elle s’est comblée en quelques mois seulement, il y a 5,33 millions d’années. ‘années.

Daniel Garcia-Castellanos, physicien de l’Institut des Sciences de la Terre Jaume Almera du CSIC, a développé des modèles informatiques avec ses collaborateurs pour simuler cette catastrophe : le débit de l’eau arrivant par le détroit de Gibraltar était d’environ 100 millions de mètres cubes par heure. , mille fois le débit de l’Amazonie !

Animation de la crise de salinité messinienne et du remplissage de la mer Méditerranée.
Crédit : Garcia-Castellanos

Les données manquantes concernaient la composition géologique des fonds marins. Un article sur la construction d’un tunnel ferroviaire sous le détroit a donné cette information aux chercheurs. En effet, ils ont découvert l’existence d’un canal sous-marin long de 200 kilomètres s’étendant de l’ouest à l’est du détroit. Le profil de ce canal coïncide avec celui des rivières à fort débit et son existence peut s’expliquer par l’érosion provoquée par un important torrent d’eau. Selon l’hypothèse la plus plausible, ce chenal serait né d’une série de mouvements sismiques qui auraient ouvert le barrage naturel du détroit de la même manière qu’ils avaient provoqué sa fermeture 700 000 ans plus tôt.

La mer Méditerranée est vouée à disparaître

Actuellement, la profondeur de la mer Méditerranée au niveau du détroit de Gibraltar est d’environ 900 mètres et semble nous protéger d’une nouvelle crise de salinité, du moins à l’échelle humaine.
Cependant, avec la dérive des continents, le détroit de Gibraltar se fermera dans 10 ou 20 millions d’années et la mer Méditerranée s’asséchera, cette fois définitivement.