Le départ de l’énorme fusée Starship est imminent

Les derniers préparatifs sont en cours pour le sixième vol d’essai du Starship. Sauf drame, ce sera dans la journée du 18 novembre 2024 que la fusée géante de SpaceX décollera avec l’ambition de reproduire exactement le même schéma de vol que le plan précédent. Cela a été marqué par la capture dans les airs du premier étage avec la tour de lancement.

Sur les réseaux sociaux, SpaceX a signalé un mouvement autour de la rampe de lancement. Les deux segments du Starship (l’étage supérieur, également appelé Starship, et l’étage inférieur Super Heavy) ont été déplacés vers la zone de lancement pour y être assemblés. Tout se passe à « Starbase », le site de test de SpaceX situé au Texas, face au golfe du Mexique.

Signe de l’imminence du jour J, Elon Musk, le fondateur de SpaceX, s’est exprimé à plusieurs reprises sur X (anciennement Twitter) pour rappeler que ce 6e vol arrive bientôt. Il a également utilisé une vidéo partagée par les internautes, qui donne un aperçu de ce qui est attendu : attraper le Super Heavy dans les airs, juste avant qu’il ne touche le sol.

Un test qui aura lieu si tous les voyants sont au vert

Comme d’habitude, SpaceX a partagé sur son site Internet un graphique montrant le vol théorique que sa fusée devrait effectuer le 18 novembre, si tout se passe bien. Le visuel, en anglais, met en avant les grandes étapes attendues. A noter toutefois que la décision de procéder à la récupération du premier étage par la tour sera prise au dernier moment.

Si les conditions météorologiques sont défavorables ou si la trajectoire ou le comportement du lanceur n’est pas nominal, SpaceX modifiera ses plans et larguera le Super Heavy dans l’océan, au large de la Floride. C’est un scénario déjà vécu lors du quatrième vol, alors qu’il n’était pas encore temps de tenter la fameuse manœuvre.

Au-delà de cet essai, le développement du Starship, qui se poursuit, sera marqué par deux moments majeurs en 2025. D’abord, un essai de capture, qui concernera cette fois l’étage supérieur. Ensuite, une expérience en orbite autour de la Terre, qui aura pour objectif de transférer du carburant entre deux vaisseaux SpaceX.