Pourquoi ces acteurs très fortunés investissent-ils dans le domaine de la recherche sur le vieillissement comme ils l’ont fait hier dans le numérique ? Antonio Regalado, journaliste à Revue technologique du MIT et spécialisé en biomédecine, a sa propre idée. « Parmi les super riches, il existe une longue tradition de recherche de l’immortalité. Les pharaons ont construit leurs pyramides, les philanthropes américains ont créé des fondations, des bâtiments à leur nom pour qu’on puisse se souvenir d’eux. Aujourd’hui, le temps est devenu la chose la plus importante : malgré tout leur argent, ils ne peuvent pas avoir grand-chose de plus. Ils veulent donc vivre jusqu’à 120 ans, voire plus.
Cependant, derrière les slogans brillants, les millions de dollars et les promesses, la recherche sur vieillissement inversé serait moins une question de quantité que de qualité.
Mesurer l’âge de vos organes
Un autre patron de la technologie s’est fait un nom sur Internet dans sa quête de la jeunesse éternelle. Bryan Johnson et son Blueprint Project, avec lequel il vise à « réduire son âge épigénétique ». Grâce à ce programme, l’homme d’affaires basé à Los Angeles mesure régulièrement plus de 70 organes de son corps, pour chacun desquels il tente d’inverser l’âge biologique. Avec à sa disposition une équipe d’une vingtaine de scientifiques comme principaux alliés, un apport quotidien de molécules, de l’exercice physique et une alimentation draconienne.
A 47 ans (âge biologique), Bryan Johnson se vante de posséder des organes, pour la plupart, de l’âge d’une personne bien plus jeune. “Mon cœur a 26 ans, mon système nerveux a 30 ans, j’ai du VO2 max [quantité maximale d’oxygène que l’organisme peut utiliser par unité de temps pour fournir un effort physique] d’un athlète d’élite de 18 ans, dit-il. Mon oreille gauche a 64 ans parce que je tirais avec des armes à feu quand j’étais enfant. Mon âge est constitué de l’âge biologique de mes différents organes. Je les mesure tout le temps.
En réalité, ces résultats ne reflètent qu’une infime fraction de l’âge biologique d’une personne. Et le programme suivi par Bryan Johnson semble difficilement reproductible, même s’il affirme que son objectif est de « démocratiser la longévité ». D’ailleurs, l’entrepreneur propose certains de ses produits préférés via son site. Pour boire la même huile d’olive que lui, il vous en coûtera 70 francs les deux bouteilles.
Le plus grand facteur de risque
Martin Borch Jensen est biologiste et spécialiste du vieillissement. Il s’est intéressé à cette question après avoir lu Camus ou Kierkegaard et s’être interrogé sur le sens de la vie. Basé à San Francisco, il dirige Gordian Biotechnology, la société qu’il a cofondée et qui teste des thérapies anti-âge. Le scientifique estime que le vieillissement est généralement mal évoqué auprès du grand public. « Les choses que prône Bryan Johnson sont bonnes pour la santé, nous le savons. Faire du sport, manger sainement… Pourtant, il pousse les choses à l’extrême. LE vieillissement inversé “Ce sur quoi nous travaillons n’est pas tant de savoir combien de temps nous pourrions vivre, mais comment nous allons vivre jusqu’à un âge avancé, comment lutter contre l’état de santé qui se dégrade au fil des années.”
Ce sont les mêmes problèmes qui animent Lorna Harries. Elle est professeur et chercheuse en génétique moléculaire à l’Université d’Exeter, en Angleterre, et travaille notamment sur la façon dont les gènes évoluent avec l’âge. « Quels sont les gènes responsables d’un vieillissement malsain ? Mon objectif n’est pas d’augmenter l’espérance de vie d’un petit groupe de personnes qui pourraient se permettre une armée de chercheurs. La recherche doit permettre d’augmenter la vie en bonne santé de l’ensemble de la population, car pour la plupart des maladies chroniques, diabète, cancer, démence, le vieillissement est le plus grand facteur de risque.
Relation pauvre de la recherche
L’image du milliardaire californien de la tech et de ses scientifiques capables de lui donner la vie éternelle est sexy. Mais la réalité de la recherche contre le vieillissement est plus prosaïque. Vittorio Sebastiano a fait des déclarations spectaculaires dans le passé, comme lorsqu’il a affirmé : « D’un point de vue biologique, je ne pense pas que l’immortalité soit impossible ». Joint par téléphone, le chercheur de la Stanford Medical School en Californie est aujourd’hui plus nuancé. « Je suis biologiste spécialisé en reproduction, ce que je dis c’est qu’il est possible de rajeunir les cellules en effaçant les informations responsables de leur vieillissement. C’est ce sur quoi je travaille avec mon laboratoire. Des traitements en dermatologie, en immunologie et plus récemment en ophtalmologie sont en cours de développement. Le chercheur espère lancer des essais cliniques l’année prochaine.
Tous les scientifiques contactés se plaignent que la thématique du vieillissement soit le parent pauvre de la recherche médicale. Alors, ils défendent leur paroisse comme ils peuvent. Lorna Harries et Vittorio Sebastiano ont également lancé leur entreprise afin de collecter des fonds et de soutenir leur travail. Car si des fondations contre le cancer ou d’autres maladies chroniques émergent régulièrement, ces scientifiques voient moins d’opportunités concernant le vieillissement. “Nous nous intéressons moins à la vieillesse parce que nous pensons qu’elle est inévitable”, explique le biologiste Martin Borch Jensen. Dans les années 1990, des expériences ont permis aux vers de vivre deux fois plus longtemps. Aujourd’hui, nous savons que les gènes vieillissants peuvent être modifiés. Nous faisons des progrès.
Attention aux charlatans
Signe que le vieillissement intéresse plus qu’avant outre-Atlantique : en 2022, l’administration Biden a créé l’US Advanced Projects Agency for Health, afin de contribuer à des projets de recherche innovants. Cette agence de santé soutient notamment le biologiste Jean Hébert, et son projet consistant à remplacer le tissu cérébral par du tissu plus jeune. Pour Lorna Harries, le fait que les milliardaires s’intéressent à vieillissement inversé a au moins un mérite : « On en parle de plus en plus, mais il faut maintenant que l’argent soit dirigé là où il sera vraiment utile au plus grand nombre. »
Vittorio Sebastiano met également en garde contre les fausses promesses, suscitées notamment par « l’argent privé » investi dans les différentes entreprises labellisées vieillissement inversé. « Il y a aussi beaucoup de charlatans, des gens qui se font passer pour des scientifiques, mais qui en réalité veulent vous vendre un produit qui n’existe pas. Nous devons apprendre à réfléchir à ce thème de manière multidimensionnelle. L’important est de maintenir notre rigueur scientifique, le sujet ici n’est pas l’immortalité.
Related News :