Les fourmisLe jeu de stratégie de Microids, centré sur ces insectes fascinants, est enfin arrivé après une interminable attente. Ce titre, inspiré du livre incontournable de Bernard Werber, vaut-il le détour ? Voici notre première impression après quelques heures de découverte.
La première chose qui frappe dès le lancement du jeu est sa qualité visuelle. Il est immédiatement évident que Microids a fait pas mal de travail sur ce front. L’environnement naturel qu’offre le studio est incroyablement bien faitdans un style photoréaliste stylisé qui bénéficie d’une grande finesse dans les textures, de couleurs chatoyantes et d’une gestion de la lumière assez fabuleuse qui exploite pleinement les capacités de rendu de l’Unreal Engine 5. Cette forêt virtuelle respire la vie, fourmille de détails, et on prend beaucoup de plaisir à déambuler. parmi les arbres et les racines du point de vue de ces petits êtres à six pattes.
Une aubaine pour ceux qui apprécient avant tout les jeux contemplatifs, bref… à condition de disposer d’une machine suffisamment puissante. Parce que même si le jeu en jette, ça laisse parfois à désirer en termes d’optimisation. Notre RTX 3070 a souvent été poussée dans ses retranchements, à tel point que nous avons été obligés de faire quelques concessions sur la qualité du rendu pour pouvoir jouer dans de bonnes conditions. Un point regrettable, car une fois passés les effets de cette claque graphique, l’excellente impression des premiers instants s’est également dissipée ; on se retrouve alors face à un jeu malheureusement bancal à plusieurs niveaux.
Une interface problématique
Le premier élément qui nous a dérangé a été l’interface, qui prend souvent trop de place à l’écran. Cela nuit considérablement à l’immersion dans ce superbe environnement qui fait la force du jeu, notamment au début de l’aventure lorsqu’il s’agit d’expliquer les bases du gameplay au joueur. On ne peut s’empêcher de penser qu’une UI discrète, voire carrément minimaliste, aurait été plus appropriée afin de rester cohérente avec la dimension naturelle et organique du jeu.
C’est un choix de conception d’autant plus frustrant que l’extrême simplicité du gameplay peine à justifier cette abondance d’icônes et de fenêtres pas toujours claires. En effet, on se rend compte au bout de quelques dizaines de minutes que le jeu est assez basique en terme de gameplay, surtout si l’on décide de s’occuper de Les fourmis comme le jeu de stratégie en temps réel qu’il prétend être.
Un gameplay déroutant et redondant
La gestion des ressources, par exemple, est scandaleusement médiocre – une véritable déception quand on sait qu’il s’agit d’un thème absolument central dans la vie d’une colonie de fourmis. Il vous suffit de cliquer sur quelques points de collecte pour les collecter, et de les utiliser directement pour améliorer vos différents nids à travers une interface déroutante et peu fonctionnelle. Il faut cependant admettre que regarder les ouvriers démonter une pomme de pin ou un fruit tombé d’un arbre est assez satisfaisant – mais en termes de gameplay pur, cela reste bien trop maigre pour satisfaire les fans de RTS traditionnels.
Et malheureusement, la conclusion est sensiblement la même quand on regarde les affrontements avec les autres espèces qui peuplent la forêt. En pratique, Les fourmis se joue comme un RTS traditionnel, mais réduit au strict minimum. Mécaniquement parlant, le contrôle des unités est mis en œuvre de manière fragile, notamment à cause du vue à la troisième personne, ce qui rend le tout assez contre-intuitif.
Ce point aurait été excusable si la dimension stratégique était satisfaisante, mais force est de constater qu’il laisse également à désirer. La fourmi que nous incarnons joue essentiellement le rôle d’un général, et ne participe jamais vraiment aux affrontements.. En pratique, il suffit de sélectionner une cohorte d’unités puis de leur attribuer une cible… et c’est tout. Une fois la commande initiale passée, le joueur se retrouve pratiquement exclu de l’action et réduit au rang de spectateur, sans la moindre option de micro-gestion. Convivial pendant cinq minutes, le temps d’observer s’affronter les différentes espèces d’insectes. Mais même cette dimension contemplative se heurte vite à un mur en raison de la vue à la troisième personne et de l’interface, qui nous empêchent d’apprécier pleinement une confrontation à grande échelle.
Résultat : les combats sont à la fois triviaux et déroutants, et cette boucle de gameplay devient vite redondante. On regrette sincèrement que Microids n’ait pas décidé d’intégrer une vue aérienne à la manière d’un RTS classique, ou une petite couche de complexité supplémentaire pour pimenter l’expérience, en utilisant par exemple la météo ou la diversité du terrain. Tant d’occasions manquées…
Un hommage bancal à l’œuvre de Werber
Vous l’aurez compris, c’est difficile d’envisager Les fourmis comme un RTS à part entière, tant cette dimension stratégique se fait discrète pendant le jeu. Le problème, c’est que le côté aventure n’est pas beaucoup plus satisfaisant.
On attendait beaucoup du jeu à ce niveau en raison du lien avec le livre éponyme, mais le jeu a toutes les difficultés du monde à imiter la virtuosité narrative de Werber ; Autant le dire tout de suite, ceux qui espéraient un jeu à la hauteur du travail de l’auteur risquent d’être déçus. Les dialogues, par exemple, sont totalement anecdotiques, et les interactions avec le reste de la colonie sont au mieux superficielles.
Pire encore : la dimension quasi philosophique qui pousse les lecteurs à s’interroger sur des thèmes comme l’intelligence et la coexistence des espèces est pratiquement absente du jeu, du moins dans les premières heures.
La rigueur scientifique et le fameux souci du détail de Werber, si enrichissants dans le livre, sont également laissés de côté pour des raisons de gameplay. Un exemple particulièrement frappant de cet écart important concerne les voyages. Dans le jeu, notre fourmi est capable d’effectuer de véritables sauts de chèvre. Mais dans le monde réel, seule une poignée d’espèces sont capables de faire cela – et aucune d’entre elles ne ressemble aux fourmis décrites dans le titre Microids.
Un goût décevant
Il convient évidemment de préciser qu’il ne s’agit là que d’un première impression ; il est tout à fait possible que ces points négatifs s’estompent plus tard dans l’aventure pour ceux qui ont le courage de persévérer.
Mais finalement, ce premier contact avec Les fourmis était encore plus que mitigé. Nous en ressortons assez déçus, et avec l’impression que le jeu ne parvient pas à construire sa propre identité. Trop simpliste et déroutant pour être un bon jeu de stratégie, pas assez engageant pour proposer une aventure mémorable, pas pédagogique du tout… on se retrouve avec un titre certes non dénué d’intérêt, mais qui aura sans doute du mal à satisfaire les amoureux de ces insectes fascinants. ou les passionnés de RTS. Seuls ceux qui recherchent un jeu avant tout contemplatif pourraient trouver leur bonheur, à condition de parvenir à dépasser ce gameplay souvent déroutant et brouillon. Quelle honte!
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