En licenciant cet employé, Google a commis une énorme erreur qui lui a coûté 2,7 milliards de dollars

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Une rupture et des regrets

En 2021, Google a commis une erreur qui, très récemment, coûte 2,7 milliards de dollars. L’ingénieur Noam Shazeer, alors l’un des piliers du développement de l’intelligence artificielle au sein de l’entreprise, a quitté le navire après un désaccord avec la direction. À l’époque, Shazeer concevait Meena, un chatbot révolutionnaire capable de mener des conversations complexes sur une grande variété de sujets.. Cependant, Google a refusé de lancer cette innovationcraignant des problèmes de sécurité et d’éthique.

Frustré par cette décision, Shazeer, aux côtés de son collègue Daniel De Freitas, décide de quitter Google pour créer sa propre startup, Character.AI. Ce départ marque un tournant, non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour le secteur de l’intelligence artificielle puisque la startup s’impose comme l’une des entreprises les plus prometteuses de la Silicon Valley.. Avec de nouvelles fonctionnalités et un nombre d’utilisateurs croissant – plus de 20 millions d’utilisateurs actifs mensuels en 2023 – la startup a rapidement atteint une valorisation d’un milliard de dollars.

Une réintégration coûteuse

Conscient de l’énorme opportunité manquée avec le départ de Shazeer, Google a dû se résigner à conclure un accord en 2024 pour ramener le génie de l’IA dans ses rangs. Cet accord n’a cependant pas pris la forme d’un simple recrutement, puisque Google a dû payer 2,7 milliards de dollars pour obtenir une licence sur la technologie Character.AI tout en persuadant Shazeer et son équipe de revenir dans l’entreprise.notamment au sein de sa division IA, DeepMind.

Ce n’était pas une acquisition classique : en choisissant de ne pas acquérir entièrement Character.AI, Google a cherché à éviter de longs processus réglementaires qui auraient retardé l’intégration de la technologie. Mais le prix payé pour une simple licence et le retour de certains talents illustre bien à quel point le départ de Shazeer a été perçu comme une erreur stratégique majeure.

Gémeaux : le projet de rédemption

Aujourd’hui, Noam Shazeer est donc de retour chez Google, mais à un coût bien plus élevé qu’avant. Désormais à la tête du développement de la prochaine version de Gemini, le modèle d’intelligence artificielle de Google destiné à concurrencer des géants comme OpenAI et son ChatGPT, Shazeer a pour mission de remettre Google au sommet de la course à l’IA.

Si Gemini est considéré comme un élément clé de la stratégie de Google pour le futur, son développement a été semé d’embûches. Plus tôt cette année, Google a même suspendu une fonctionnalité d’image générée par Gemini suite à des erreurs embarrassantes. Ces revers montrent que la réintégration de Shazeer et de son équipe n’est qu’une première étape dans une bataille plus large visant à rattraper le terrain perdu dans le domaine de l’intelligence artificielle.