LLes coraux connaissent actuellement l’épisode de blanchissement mondial le plus massif jamais enregistré en raison des températures élevées des océans, a prévenu vendredi une agence gouvernementale américaine.
Plus des deux tiers des récifs coralliens des océans Atlantique, Pacifique et Indien sont touchés par le stress thermique, un phénomène lié au changement climatique qui menace la survie des récifs riches en biodiversité.
“La planète est actuellement au milieu de l’épisode de blanchissement le plus massif jamais enregistré”, a déclaré à l’AFP Derek Manzello, coordinateur du programme corallien à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). ).
L’épisode, qui continue d’avancer, est le quatrième depuis 1998. « Entre les 1est Entre janvier 2023 et 10 octobre 2024, environ 77 % des récifs coralliens de la planète ont subi un stress thermique à des niveaux compatibles avec un blanchissement », a-t-il ajouté. « Ce pourcentage continue d’augmenter. »
Lorsque la température de l’eau est trop élevée, comme lors des vagues de chaleur qui ont touché les océans de la Floride à l’Australie au cours de l’année écoulée, les coraux souffrent de stress thermique.
Ils expulsent donc leurs zooxanthelles, des algues vivant en symbiose avec eux qui leur apportent les nutriments dont ils ont besoin. Privé de ces algues, le corail perd sa couleur et sa nutrition.
Des épisodes graves, prolongés et récurrents peuvent entraîner la mort des coraux, mais les récifs peuvent se rétablir si les températures baissent ou si d’autres facteurs tels que la pollution ou la surpêche diminuent.
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