Des cratères étranges et mystérieux repérés au fond du plus grand lac du pays

Le fond du lac Michigan ressemble à du fromage suisse. Dans le Wisconsin, d’étranges trous situés au fond du plus grand lac des États-Unis fascinent les chercheurs. Pour l’instant, les scientifiques n’ont aucune explication concernant l’origine et la nature de ces nombreux cratères, rapporte Science en direct.

Ces trous ont été découverts en 2022 lors d’une étude du Wisconsin Shipwreck Coast Maritime Sanctuary (WSCMS), qui cherchait à cartographier une zone protégée du lac Michigan dans laquelle reposent au moins 36 épaves. C’est au cours de ces travaux que d’étranges taches correspondant à ces trous sont apparues sur les appareils des chercheurs.

Un robot envoyé au fond du lac

La même année, un chasseur d’épaves a également identifié ces cratères alors qu’il recherchait un cargo naufragé. Il a constaté qu’il y en avait des dizaines, de forme irrégulière, mesurant entre 6 et 12 m de profondeur et avec un diamètre allant de 150 à 300 m. Ces trous impressionnants, situés dans des eaux très profondes, n’avaient jamais été repérés auparavant.

Pour en savoir plus, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a lancé une étude en compilant de nombreuses données avant de planifier une expédition. Le 21 août, un robot submersible télécommandé a été envoyé au fond du lac à plusieurs centaines de mètres de profondeur pour examiner les cratères.

Résultat : les chercheurs ont observé une quarantaine de « petits cercles parfaits » habités par la faune et la flore au fond du lac. Selon un archéologue maritime, leur origine serait naturelle et non artificielle. Il pourrait s’agir de dolines, dépressions naturelles formées au fond des lacs par l’érosion des sols calcaires, mais aucune hypothèse n’a été confirmée pour l’instant. Ces trous géants feront ainsi l’objet de nombreuses autres explorations destinées à percer ce mystère.