Une récompense prestigieuse…
Créé pour la première fois en 2014, l’Animal OBE, également connu sous le nom d’Ordre du mérite PDSA, est décerné à tout animal qui mérite d’être reconnu pour des actes exceptionnels de dévouement envers son propriétaire ou la société au sens large et est considéré comme un exemple de la relation exceptionnelle que les animaux et les humains peuvent avoir. La première édition de ce prix, fondé en 2014, récompensait les chevaux et les chiens servant dans la police, mais les animaux de compagnie ou d’assistance peuvent également être distingués. Jusqu’à récemment, l’Ordre du Mérite PDSA avait été décerné à 54 animaux, dont 13 chevaux et 42 chiens, mais cette liste très exclusive vient de s’allonger.
La carrière militaire exemplaire de Lord Firebrand
Selon la BBC, le cheval qui a mené le cortège du cercueil de la reine, du palais de Buckingham à Westminster Hall, a bel et bien reçu l’OBE Animal. Son noble nom le prédestinait-il à cet honneur ? Lord Firebrand, Yogi en abrégé, a en effet été choisi en raison de son dévouement exceptionnel à la couronne, non seulement pour les funérailles du défunt souverain, mais pour d’autres événements royaux, notamment l’ouverture du Parlement, les visites d’État, la parade des couleurs qui est le anniversaire officiel du roi, ou encore le jubilé de platine d’Elizabeth II où Lord Firebrand a ouvert le défilé.
Après une carrière militaire exemplaire au sein de la King’s Troop Royal Horse Artillery basée à Woolwich, ce superbe bai-brun connu pour son sang-froid en toutes circonstances, a pris sa retraite en décembre 2023. L’association de l’ordre a déclaré avoir apporté un « soutien émotionnel unique » à ses cavaliers tout au long de son périple. Sa cavalière aux funérailles de la reine Elizabeth II, la capitaine Amy Cooper, a déclaré que Yogi était le seul cheval en qui elle pouvait avoir confiance pour organiser un défilé aussi prestigieux, de manière aussi professionnelle, sous une telle supervision et sous une telle pression. Elle a ajouté dans une interview avec l’association PDSA qui délivre ce prix que “Yogi semblait comprendre l’importance de l’événement, qu’il est toujours le premier choix de tout commandant de défilé {…} et qu’il est fondamentalement une âme gentille et douce”.
Décorations hexagonales
En France également, l’État peut rendre hommage aux animaux pour leurs services. Napoléon lui-même a inauguré cette tradition en récompensant Moustache, chien soldat du 40ème régiment d’infanterie qui a servi l’armée pendant 10 ans. Charlot fut alors décoré de la Croix de Guerre pour avoir sauvé plusieurs poilus enterrés dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale. La plus haute distinction militaire canine en France reste néanmoins la médaille d’or de la Défense Nationale. Elle a notamment été attribuée à Fitas qui a déjoué une embuscade et fait fuir une quinzaine de rebelles en Afghanistan en 2011 ou à Kapa qui, grâce à ses sens, a détecté des obus dans une maison afghane en 2012.
En cette Journée Mondiale des Animaux, célébrons nos compagnons à quatre pattes, qu’ils soient des héros de guerre ou simplement dans notre quotidien…
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