2011. Les joueurs Xbox, PC et PS3 découvrent Test Drive Unlimited 2, un opus qui marquera l’esprit de nombreux joueurs. Ces derniers, déjà habitués à la licence grâce à un Test Drive Unlimited premier du nom qui restera à jamais notre préféré avec son ambiance inégalable, retrouvent les qualités de la série malgré les problèmes d’Eden Games, le studio français placé en liquidation deux ans après la sortie de ce TDU2 (mais qui renaîtra sous l’impulsion d’anciens salariés quelques mois plus tard, ndlr).
Car derrière l’apparition d’un énième jeu de courses automobiles qui il en existe des centaines, on découvre un bonbon de réalisme apportant une bonne dose de gestion à l’aventure. Que ce soit à Honolulu (TDU) ou à Ibiza (TDU2), la licence a proposé aux joueurs une expérience unique au volant de voitures fidèlement reproduites. Alors quand, treize ans après le dernier Test Drive Unlimited, Nacon publie un troisième opus qui n’en portait pas le nom, les attentes étaient grandes.
Bonjour Hong Kong
Test Drive Unlimited Solar Crown, le troisième opus de la série, nous emmène cette fois sur l’île de Hong Kong, fidèlement reproduite à l’échelle 1:1. Comme ses prédécesseurs, le titre nous invite à participer à un prestigieux concours, le « Solar Crown ». L’objectif est de se démarquer par nos talents de pilote en rayonnant lors de courses ou d’événements afin de gagner en prestige. Comprenez, gagnez de l’expérience et de l’argent pour débloquer de nouvelles voitures ou des améliorations pour explorer de nouveaux domaines.
Un système qui va vite montrer ses limites avec un manque criant de diversité. Pire encore, on se retrouve à répéter encore et encore certains tests pour pouvoir s’offrir une meilleure voiture. Et même si le gameplay est un point très positif du jeu, avec une physique maîtrisée pour un vrai plaisir de conduite, la répétitivité couplée à la difficulté du titre (l’IA prend un grand plaisir à vous mettre des obstacles en vous envoyant valser dans le paysage) épuisent rapidement l’enthousiasme d’explorer les différents paysages de l’île. Une île certes agréable à découvrir mais qui n’est pas aussi attachante qu’Honolulu ou Ibiza. Un avis subjectif néanmoins.
Lourdeur
Si les qualités et les défauts du gameplay finiront par s’équilibrer, c’est ce qui entoure ce Test Drive Unlimited Solar Crown qui rendra finalement le jeu indigeste. Tout d’abord, la phase de gestion de votre avatar totalement accessoire mais surtout dépassé. La modélisation, la personnalisation et tout ce qui touche au voyage sont catastrophiques. Le titre aurait gagné à utiliser les bases de TDU pour accélérer la navigation, plutôt que de créer une version à prix réduit de TDU2. On joue à Test Drive pour conduire, pas pour contrôler difficilement un avatar chez un concessionnaire ou dans une chambre d’hôtel.
Cela ajoute de la lenteur à la lenteur. Parce que TDUSC nécessite… une connexion internet obligatoire. Une décision qui est le dernier clou de son cercueil car elle ajoute une lourdeur inutile (et surtout une limite) dont on aurait pu se passer. Car au-delà des nombreux problèmes inhérents à une telle décision (serveurs surchargés au lancement, déconnexions, bugs en tout genre…), cela signifie aussi ne pas pouvoir relancer directement une course. On est obligé de revenir sur la map, de retenter la course et donc de multiplier les temps de chargement qui sont assez longs. Même si aucun autre joueur ne rejoint votre course. Le pire? Ne pas pouvoir faire de pause pendant une course !
Conclusion
Test Drive Unlimited Solar Crown ravive inexorablement de bons souvenirs. On retrouve les qualités qui ont fait la force de la licence, une connaissance du gameplay très bonne et une modélisation assez fidèle des voitures. Malheureusement, ce nouvel opus ne semble pas prendre en compte un facteur important : le plaisir du joueur. Ceci est gâché par de trop mauvaises décisions (navigation, connexion obligatoire, etc.) que les mises à jour et ajouts (l’île d’Ibiza est prévue dans la roadmap du jeu) ne suffiront pas à résoudre, surtout compte tenu de la concurrence dans le secteur. Et c’est dommage.
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