Les restes de deux titanosaures et de deux rhabdodons, certains en très bon état de conservation, dormant depuis 72 millions d’années sur un site discret à Montouliers, ont été découverts par les paléontologues de l’Association culturelle archéologique et paléontologique (Acap) de Cruzy.
Une équipe de paléontologues bénévoles, sous l’égide de l’Association archéologique et paléontologique culturelle (Acap) de Cruzy, est arrivée samedi 28 septembre au discret dépôt de squelettes fossilisés de dinosaures à Montouliers. Elle y sera active jusqu’au 13 octobre. Objectif de cette nouvelle campagne de fouilles ? Recueillez les informations scientifiques nécessaires à la compréhension de l’écosystème et, pourquoi pas, retrouvez des restes squelettiques ou d’autres spécimens disparus.
« En avril 2022, nous avons retrouvé notre premier squelette de titanosaure en liaison anatomique, c’est-à-dire décédé avec des tissus mous, ce qui préserve les os entre eux, et aux trois quarts complet. Ce qui est rare car, dans la grande majorité des gisements, les os du squelette sont dissociés et dispersés. Ce n’est qu’en février dernier que nous avons procédé à son extraction après un long travail de débroussaillage. se souvient Damien Boschetto, paléontologue bénévole de l’Acap.
A la fin du Crétacé
Le squelette fossilisé de ce titanosaure de 10 à 15 mètres de long, qui vivait sur le site il y a 72 millions d’années (dont la localisation a été gardée secrète pendant deux ans pour éviter les pillages), a été prélevé après avoir été entouré d’un cocon en plâtre de trois mètres de long et pesant plusieurs tonnes. Elle date de la période comprise entre le Campanien et le Maastrichtien, de la fin du Crétacé. A l’intérieur, la cage thoracique de l’animal, son bassin, sa colonne vertébrale, son sacrum. Apporté au laboratoire Acap de Cruzy, le fossile a depuis été progressivement libéré.
Pourtant, lors de fouilles et de travaux de laboratoire en cours, les paléontologues ont découvert jusqu’à présent qu’il n’y avait pas qu’un seul spécimen mais trois autres : un deuxième titanosaure et deux rhabdodons ! Il s’agit donc d’un véritable cimetière de dinosaures !
25 espèces de dinosaures trouvées à ce jour dans la région
Les dinosaures du Saint-Chinianais revêtent une importance scientifique mondiale majeure. Connus depuis les années 1890 grâce aux travaux de Depéret, paléontologue lyonnais, et de Jean Miquel, paléontologue local, les dinosaures ne furent réellement révélés qu’en 1990 sous l’impulsion d’Éric Buffetaut, Jean Le Loeuff et de nombreux autres paléontologues ainsi que l’Acap. Association Ouest Biterrois.
Les différents sites de Cruzy, Creissan, Montouliers et Villespassans sont riches de nombreuses espèces différentes. À ce jour, plus de vingt-cinq espèces ont été découvertes sur ces sites du Crétacé supérieur (Campanien-Maastrichtien), vieux d’environ 72 millions d’années (de nouvelles espèces possibles sont à l’étude).
Une étude taphonomique
« L’étude taphonomique (la taphonomie étudie la formation des dépôts fossiles et tous les processus qui se produisent après la mort d’un organisme, NDLR) nous a permis de comprendre, grâce entre autres aux différentes morsures de crocodiles que nous avons repérées sur les os, que les dinosaures n’auraient pas été enterrés immédiatement. Ils restèrent donc quelque temps en surface au bord d’une rivière du Crétacé, et les ossements furent emportés par le courant et déposés dans les méandres de cette rivière. Puis recouvert et fossilisé. De plus, il en existe plusieurs et très bien conservés. Nous optons plutôt pour des animaux morts suite à une importante inondation qui les a emmenés au même endroit.explique Jean-Marc Vayssières, également paléontologue bénévole de l’Acap, tout comme Didier Clavel, qui travaille également sur ces découvertes.
Les membres de l’association ont donc décidé d’organiser une semaine de présentation de leurs travaux au public du 5 au 10 octobre (lire ci-dessous).
Au programme de la semaine d’ouverture au public
Le public est donc invité, du 5 au 10 octobre, tous les après-midi à 15 heures, à une semaine de visites du musée et du laboratoire de Cruzy, ainsi que du chantier de fouilles paléontologiques.
Les visites comprennent une découverte du musée, du laboratoire et des fouilles en cours sur le terrain. Au programme : rendez-vous à 15h au musée Cruzy pour une visite d’environ 20 minutes ; départ pour le chantier de fouilles situé dans la commune voisine (environ 10 minutes en voiture) ; visite du site d’une durée d’environ 30 minutes.
Le public pourra découvrir les dinosaures connectés récemment découverts, le contexte dans lequel ils vivaient, les préparatifs en laboratoire, ainsi que les travaux en cours.
Cruzy Museum, 6 rue de la Poste, 04 67 89 35 87.
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