Contrairement à ce que certains pensent, le CD n’est pas mort. Même si le streaming l’a bousculé ces dernières années, le CD reste un support physique important, générant toujours le deuxième chiffre d’affaires de l’industrie musicale en France.
Le CD est né d’une collaboration entre deux géants de l’électronique qui ont décidé de travailler ensemble sur un projet précis plutôt que de partir en guerre.
Nous sommes en 1979. Le néerlandais Philips et le japonais Sony entendent tous deux créer un support capable de stocker de la musique au format numérique. Un Compact Disc autrement dit un CD. La recherche coûte cher et ils prennent la sage décision de réunir leurs équipes d’ingénieurs. Ils ont le sentiment que l’époque du bon vieux vinyle est révolue. Ils veulent un support musical plus compact et solide. Leur objectif commun est audacieux et ils savent que ce projet a le potentiel de révolutionner l’industrie musicale. En cas de succès, les avantages seront énormes pour les deux entreprises.
Trois ans plus tard, le 17 août 1982, une usine située dans la grande banlieue de Hanovre en Allemagne produit le tout premier CD de l’histoire de la musique. Nous en vendrons alors des milliards dans le monde. Le pari de Philips et Sony est réussi !
Cependant, les débuts du CD sont relativement timides. Les ventes démarrent doucement. Le public reste attaché à « son vinyle » qui, pour les fans, a bien plus de gueule que ce petit carré en plastique. Et puis vous devez acheter un lecteur de CD. Pour certains, l’investissement n’est pas facile.
Résultat, le CD mettra trois ans avant de vraiment décoller. Et un groupe de rock va lui donner un gros coup de pouce. L’anglais de Dire Straits décident d’enregistrer leur cinquième album (Brothers in Arms) uniquement en numérique. Le succès est au rendez-vous et ce groupe de rock devient le premier à vendre plus d’un million de CD. On peut dire que leur album a fait découvrir le CD à de nombreux fans.
Le grand public se met à adorer le CD pour ses qualités évidentes : meilleure qualité sonore, petit et maniable donc facile à transporter, temps d’enregistrement deux fois plus long qu’un 33 tours. Et puis, vous pouvez l’écouter dans votre voiture grâce aux baladeurs qui, au départ, n’étaient pas toujours associés à l’autoradio et étaient vendus indépendamment.
Date importante dans l’histoire de la musique : 1988. Pour la première fois au monde, nous avons vendu plus de CD que de vinyles… A peine six ans après la sortie du premier exemplaire. Philips et Sony se frottent les mains.
Après quarante ans d’existence, le CD résiste
Mais douze ans plus tard (2000), le CD commence à boiter. Les ventes chutent fortement aux États-Unis. Le vinyle n’a pas encore relevé la tête mais d’autres concurrents, et non des moindres, ont fait leur apparition. Principalement, l’arrivée des plateformes de streaming, qui permettent d’écouter des morceaux de musique en temps réel sans avoir à les télécharger. Et puis il y a le téléchargement illégal, qui fait beaucoup de tort aux ventes de CD.
Aujourd’hui, le CD grimace depuis de nombreuses années. Alors que, dans le même temps, le bon vieux disque microgroove (vinyle) revenait dans le mix. Collectionneurs et nostalgiques l’ont remis au goût du jour. En Angleterre, par exemple, en 2022, pour la première fois depuis 1987, la vente de disques vinyle a dépassé la vente de CD.
Mais le vinyle commence aussi à montrer des signes d’essoufflement. En 2022, la hausse des ventes dans le monde des vinyles 33 et 45 tours n’a été que de 4,2% contre 46,2% en 2020 et 51,4% en 2021. Face à un CD qui frétille et est loin d’avoir dit son dernier mot.
En 2020, ses ventes étaient tombées au plus bas aux États-Unis avec un peu plus de 40 millions d’unités contre des centaines de millions au bon vieux temps. Mais un an plus tard (2021), les ventes de CD aux États-Unis étaient passées à près de 41 millions. Pour la première fois depuis dix-sept ans, ils ont recommencé à augmenter. Pas de doute, le CD n’est pas mort !