Bien placée après sa victoire contre Cardiff samedi (23-20), l’USAP jouera sa qualification à Parme dimanche prochain (16h15).
Samedi contre Cardiff, l’USAP a finalement remporté le succès en Coupe d’Europe (23-20). Une victoire qui mettait fin à une série de 13 matchs sans disette dans cette Challenge Cup. Quatre points qui symbolisent ce qui se répète depuis le début de la compétition : « L’objectif, c’est la qualification ». Ces dernières saisons, le discours est sensiblement le même. Mais les résultats n’ont pas suivi.
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Cette année, ils sont là. S’il y a eu cette regrettable défaite face au Connacht il y a un mois (18-31), les Catalans ont su ramener deux points d’Amsterdam face aux Cheetahs (20-20), avant de s’imposer face à Cardiff ce week-end. Six points donc, au compteur, après trois matches. Et surtout une quatrième place actuelle qui nous permet d’être dans le wagon des qualifications pour les huitièmes de finale, à une journée de la fin de la phase régulière. Il reste une dernière rencontre à Parme dimanche prochain (16h15), où tout peut encore arriver. Et il faudra être patient et faire quelques calculs pour savoir comment l’USAP sera qualifié. “Ce que nous voulons, c’est nous qualifier pour les huitièmes de finale de cette compétition, donc c’est clair que nous avons réussi ce matcha assuré le talonneur Victor Montgaillard, après la rencontre de samedi. Il nous reste encore la semaine prochaine, car nous ne sommes pas sûrs de nous qualifier. Alors nous allons aller au Zèbre pour nous battre et gagner.
Déjà, les Catalans (4èmes, 6 pts) auront un gros avantage : ils connaîtront, avant de jouer, les résultats des autres matches du groupe. Vendredi soir (21h), ils regarderont ce que fera Cardiff (3e, 7 pts) face à une équipe du Connacht déjà qualifiée (1er, 15 pts). Mais les Irlandais de Galway voudront sans doute tout mettre en œuvre pour terminer meilleurs de la compétition et assurer les huitièmes de finale les plus abordables possibles au Dexcom Stadium.
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Un Montpellier – USAP en 8es ?
Samedi soir (18h30), et c’est vraiment là que l’USAP devrait avoir le regard tourné, l’affiche entre Lyon (2e, 9 pts) et les Cheetahs définira les objectifs à atteindre dimanche après-midi à Parme. Actuellement, les sang et or sont à égalité avec l’équipe sud-africaine (5ème, 6 pts), mais ils sont en tête, grâce à un meilleur goal-average de seulement deux points. Il faudrait donc, dans le meilleur des cas, que les Cheetahs quittent Gerland vide. Ce qui ouvrirait un peu plus la porte aux huitièmes de finale aux hommes de Franck Azéma.
Car si les joueurs de Bloemfontein ne devancent pas l’USAP au classement samedi, les Catalans n’auront plus qu’à performer en Italie. En gagnant, dans le meilleur des cas, en prenant un bonus défensif, ou en ne perdant pas de plus de 13 points. Et, bien sûr, en ne laissant pas le Zèbre empocher le bonus offensif. Car ce dimanche, les Parmesans ont gagné un point à Amsterdam face aux Cheetahs (défaite 22-18). Ce qui leur permet, eux aussi, de rester dans la course.
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Quoi qu’il en soit, en l’état actuel du classement, un duel entre Montpellier et l’USAP se profile. Même si tout peut encore changer en ce dernier jour. Mais tout le groupe catalan voudrait se joindre à la fête en avril prochain. Pour la première fois depuis 2013. A l’époque, le club catalan atteint les demi-finales du Challenge européen. Après avoir disposé du Stade Toulousain (30-19), l’USAP de Marc Delpoux s’est incliné face au Stade Français à Aimé-Giral (22-25). Ce sera désormais à ce groupe d’écrire sa propre histoire.
