Une équipe de chercheurs a étudié les excréments fossilisés de dinosaures pour comprendre l’essor de ces créatures géantes.
Ils étaient là bien avant nous : les dinosaures. Malgré leur lointaine extinction, les recherches continuent de comprendre la vie de ces animaux préhistoriques, qui ont régné sur la Terre pendant 160 millions d’années. Si les découvertes se sont multipliées au fil de leur disparition, leur essor est encore relativement méconnu. C’est pourquoi une étude récente publiée dans Nature analysé des excréments de dinosaures fossilisés, appelés coprolites, collectés dans le sud de la Pologne. Les restes collectés remontent à une période allant du Trias supérieur au début du Jurassique, il y a entre 247 et 200 millions d’années.
Ces recherches ont permis d’en savoir plus sur leur alimentation, et donc sur leur système de survie. Grâce à des rayons X de haute intensité, l’équipe de chercheurs a pu déterminer les restes de nourriture retrouvés dans les coprolites. « Notre recherche est innovante car nous avons choisi de comprendre la biologie des premiers dinosaures en fonction de leurs préférences alimentaires. En chemin, nous avons fait de nombreuses découvertes surprenantes », a déclaré Grzegorz Niedźwiedzki, chercheur au Département de biologie, dans un communiqué. organisations et auteur principal de l’étude.
Ils ont notamment découvert des restes d’insectes ou de poissons dans les excréments. Les premiers dinosaures étaient plutôt omnivores et loin d’être au sommet de la chaîne alimentaire par rapport aux reptiles. À la fin du Trias, le climat devient plus chaud et humide, permettant le développement d’une végétation luxuriante. Ainsi, à cette époque, leur régime alimentaire était plus herbivore, comme le montre la fougère et le charbon présents dans leurs coprolites. Cette abondance les a fait évoluer, certains atteignant un poids de plusieurs dizaines de tonnes et des tailles records. De grands dinosaures herbivores, comme le Diplodocus et le Supersaurus, prospérèrent alors. Ce gigantisme était un des moyens de s’imposer, alors que d’autres espèces s’affaiblissaient.
Les chercheurs en ont déduit que l’adaptabilité des dinosaures en termes de nourriture était l’un de leurs points forts pour survivre face à un environnement changeant. « Le moyen d’éviter l’extinction était de manger beaucoup de plantes, ce qui est exactement ce que faisaient les premiers dinosaures herbivores. La raison de leur succès évolutif est un véritable amour pour les pousses de plantes vertes et fraîches », a ajouté Niedzwiedzki.
