Informations clés
- Apophis passera à 32 000 km de la Terre en 2029.
- L’astéroïde pourrait subir des secousses en raison de l’attraction gravitationnelle de la Terre lors de son passage.
- Les scientifiques pensent que ces « astroséismes » pourraient fournir des informations précieuses sur la composition et la structure interne d’Apophis.
Lors de sa découverte en 2004, l’astéroïde 99942 Apophis a suscité des inquiétudes en raison de son potentiel de collision avec la Terre. Nommé d’après le dieu égyptien des ténèbres et du chaos, il a attiré l’attention comme l’astéroïde potentiellement « le plus dangereux » à l’époque. Les premiers calculs suggéraient la possibilité d’un impact à l’approche de 2029, ce qui a suscité de nombreuses craintes. Cependant, des recherches plus approfondies ont exclu tout risque de collision avant au moins le siècle prochain.
Une opportunité scientifique
Même si la menace est réduite, le passage d’Apophis en 2029 suscite toujours l’intérêt des chercheurs. Il passera à une distance d’environ 32 000 kilomètres de la Terre, ce qui est plus proche que de nombreux satellites. Cette proximité permet des observations uniques et des découvertes potentielles sur l’astéroïde lui-même. Une étude menée par Ronald-Louis Ballouz du laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins suggère qu’Apophis pourrait subir des secousses semblables à celles d’un tremblement de terre en raison de l’attraction gravitationnelle de la Terre lors de son passage rapproché. .
Les effets des « astro-séismes » sur Apophis
Ces « astroséismes », comme on les appelle, devraient commencer une heure avant qu’Apophis n’atteigne son point le plus proche de la Terre et persister pendant un certain - après. Ils pourraient potentiellement provoquer des glissements de terrain et déclencher une activité sismique à la surface de l’astéroïde, modifiant son apparence en délogeant les matériaux de surface et même en éjectant de petites roches dans l’espace.
Instructions scientifiques pour le survol d’Apophis 2029
Les scientifiques pensent que ces secousses fourniront des informations précieuses sur la composition et la structure interne d’Apophis. Comprendre comment ces astéroïdes évoluent sous l’influence des forces gravitationnelles est essentiel pour développer des stratégies de défense planétaires efficaces. La mission OSIRIS-APEX de la NASA, qui devrait rencontrer Apophis en 2029, vise à observer l’astéroïde pendant 18 mois après son approche. Cela permettra aux scientifiques d’analyser ces effets en - réel et de comprendre pourquoi certains astéroïdes ont des surfaces plus jeunes que leur âge ne le suggère, sur la base de leur historique de voyages dans l’espace.
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