De nombreux paramètres influencent le climat de la Terre. Ils peuvent être externes, comme les variations des paramètres orbitaux de la Terre, l’intensité de l’activité solaire et les baisses de température. météoritesmétéoritesou liés à des processus géologiques majeurs qui modifient le cycle du carbone tels que les éruptions volcaniques majeures et la mouvementmouvement plaques tectoniques. Cette dernière influence grandement les courants océaniques, dont le rôle sur le climat n’est plus à démontrer. Enfin, il y a l’Homme, qui via la la combustionla combustion des combustibles fossiles, entraîne une augmentation rapide et sans précédent des niveaux de CO2 dans l’air.
Si l’on met de côté cette dernière cause, on se rend compte que tout au long de son histoire, la TerreTerre a connu de nombreuses variations climatiques au cours de son histoire. Les archives géologiques témoignent ainsi de nombreuses fluctuations de températures, parfois extrêmes.
Des conditions climatiques difficiles à reconstituer pour la Terre primitive
Si notre vision du passé climatique est plutôt claire pour les périodes géologiques les plus récentes, plus on remonte dans le temps, plus elle devient floue. Le remaniement constant de la surface continentale par les processus érosifs et tectoniques tend à effacer les marqueurs géologiques, notamment ceux qui permettent de reconstituer le climat du passé, qui ne sont déjà pas faciles à trouver. Ainsi, si l’on suppose qu’en raison d’un atmosphèreatmosphère plus riche en CO2 Aux premiers temps de la Terre, le climat devait être généralement plus chaud qu’aujourd’hui, il est difficile de connaître la température moyenne par exemple àarchéesarchéesd’autant plus que l’intensité de la SoleilSoleil était alors moins fort.
Un climat plutôt chaud au Paléozoïque et au Mésozoïque
Oui le ProtérozoïqueProtérozoïque (2,5 milliards d’années à 542 millions d’années) est plutôt marquée par une série de glaciationsglaciationsl’ère de PaléozoïquePaléozoïque est considérée comme une période plutôt chaude dans l’histoire de la Terre. L’atmosphère est en effet riche en gaz à effet de serregaz à effet de serre comme le gaz carboniquegaz carbonique et du méthane. CambrienCambrienon estime que les températures moyennes du globe étaient ainsi de l’ordre de 20 à 25°C (contre 15°C actuellement). Une situation qui va s’aggraver avec l’effet de serre au début du siècle.OrdovicienOrdovicienil y a environ 485 millions d’années, avant qu’une glaciation ne survienne entre 460 et 440 millions d’années. De nouvelles périodes climatiques chaudes et humides vont ainsi se succéder, notamment en dévoniendévonien (416 à 359 millions d’années) et à CarbonifèreCarbonifère (359 à 299 millions d’années). permienpermien se terminera par un épisode de chaleurchaleur et de sécheressesécheresse extrême en raison de l’éruption de EscaliersEscaliers de Sibérie, ce qui libérera d’énormes quantités de CO2 dans l’atmosphère. Cette crise climatique, avec des températures moyennes approchant les 30°C, provoquera une extinction massive majeure qui marquera la transition avec la TriasTrias et l’entrée dans l’ère de MésozoïqueMésozoïque.
Cette nouvelle ère, qui s’étend de 251 à 65 millions d’années, sera globalement chaude, aucune glaciation majeure n’ayant été enregistrée durant tout cet intervalle. Malgré des fluctuations et quelques périodes plus froides, le climat du Trias, jurassiquejurassique un toi CrétacéCrétacé est donc plus chaud qu’à l’heure actuelle, en partie à cause des niveaux de CO2 plus élevé qu’aujourd’hui.
Le maximum thermique du Paléocène-Éocène : la période la plus chaude de l’histoire récente de la Terre
L’ère de CénozoïqueCénozoïquequi commence après l’extinction de la dinosauresdinosauresest la mieux caractérisée en termes de climat. Elle est marquée par des bouleversements climatiques majeurs, avec des températures extrêmes. PaléocènePaléocène (66 à 56 millions d’années) est ainsi marquée par des températures moyennes de 30°C. Le pic a été atteint il y a 56 millions d’années, lors de la Maximum thermique du Paléocène-EocèneMaximum thermique du Paléocène-Eocène (PETM). En l’espace de 20 000 ans, les températures augmentent de 5 à 8°C ! C’est certainement la période la plus chaude de l’histoire récente de la Terre. C’est en tout cas celle qui est la mieux documentée.
Le PETM est souvent qualifié d’événement hyperthermique. Plusieurs causes ont été avancées pour expliquer cet épisode de réchauffement extrême, mais la plus probable est la volcanismevolcanisme12 000 gigatonnes de carbone ont été libérées dans l’atmosphère. Le coupable pourrait être l’ouverture de l’océan Atlantique Nord, preuve que les processus tectoniques peuvent être à l’origine de dérèglements climatiques majeurs. Cette ouverture entre l’Europe et l’Amérique du Nord s’accompagnera de laémissionémission important volumesvolumes de fairefaire au niveau des marges continentales en formation. L’injection de magmamagma dans le sédimentssédiments marine entraînera également une libération importante de gaz à effet de serre, via la combustion de matièrematière organique. Cette perturbation très rapide du cycle du carbone aurait ainsi été à l’origine d’un effet de serre sans précédent.
