Dans l’Est de la Chine, une nouvelle machine vient de voir le jour. Le projet CHIEF promet de simuler des forces physiques extrêmes pour explorer des phénomènes naturels impossibles à recréer autrement.
L’installation, activée récemment, est au cœur d’une ambition scientifique de premier plan. Développé par leUniversité originaire du Zhejiang, cette structure impressionne par sa capacité : elle peut générer une force gravitationnelle 1900 fois supérieure à celle de la Terre. Une performance qui dépasse largement le précédent record, détenu par les Etats-Unis. En effet, cette installation peut atteindre un accélération 1900g contre 1200g lors du précédent record.
Conçue pour étudier des phénomènes complexes, la plateforme combine trois centrifugeuses géantes et 18 unités embarquées. Ces appareils font tourner les échantillons à une vitesse extrême, poussant les matériaux lourds vers l’extérieur et recréant ainsi des conditions d’hypergravité. L’objectif : analyser l’impact de ces forces sur des structures telles que des barrages ou des formations géologiques. L’un des intérêts majeurs de ce projet réside dans la compression du temps scientifique. Grâce à CHIEF, des processus naturels qui prennent des décennies, voire des siècles, peuvent être simulés en quelques jours seulement. Cela nous permet de mieux comprendre des phénomènes tels que l’érosion des montagnes ou les mouvements sismiques.
Au-delà de la géologie, cette installation est un atout pour l’exploration énergétique. Les chercheurs visent à perfectionner l’extraction des hydrates de gaz naturelcristaux énergétiques trouvés sous les océans et le pergélisol. Ces ressources pourraient modifier la production deénergie propremais leur extraction reste délicate.
Dans le même temps, CHIEF sera utilisé pour améliorer la sécurité des infrastructures critiques. Les scientifiques pourront tester la résistance de barrages, de remblais ou de tunnels dans des conditions extrêmes, évitant ainsi d’éventuelles catastrophes. L’ingénierie des grands fonds marins et des environnements profonds fait également partie des priorités.
La précision technique est essentielle pour ces expériences. Les centrifugeuses doivent maintenir une stabilité absolue tout en générant des forces titanesques. Le système de contrôle est capable de gérer une masse impressionnante de données en temps réel pour garantir des résultats fiables.
Photo de : ifeng
Doté d’un budget dépassant les 276 millions de dollars, ce projet s’inscrit dans une vision large de la Chine, qui place l’innovation scientifique au cœur de son développement. Inscrit dans le 13ème plan quinquennal, CHIEF ambitionne de devenir une référence mondiale en matière de recherche interdisciplinaire.
Qu’est-ce que l’hypergravité ?
L’hypergravité fait référence à un état dans lequel les forces gravitationnelles sont supérieures à celles que nous connaissons sur Terre (1 g). Il est mesuré en multiples de pesanteur terrestre, par exemple 2g, 10g, ou dans le cas du CHIEF, jusqu’à 1900g.
Pour générer cette hypergravité, nous utilisons des centrifugeuses, des machines qui tournent à grande vitesse. Leur rotation crée une force centrifuge, simulant une gravité beaucoup plus élevée en poussant les objets vers l’extérieur.
Ce phénomène est utilisé dans plusieurs domaines scientifiques. Il permet de simuler des conditions extrêmes, comme celles des grands fonds marins, ou de tester la résistance de matériaux et de structures sous des contraintes importantes.
En laboratoire, l’hypergravité permet également d’accélérer les processus naturels. Par exemple, des phénomènes géologiques se déroulant au fil des siècles peuvent être reproduits en quelques heures, ce qui facilite leur compréhension et leur étude.
