Les chercheurs ne savent pas si l’apparition des dinosaures sur 30 millions d’années est due à la chance, à l’habileté, au climat ou à une combinaison des deux. Mais ils en sont devenus certains : « Ce n’était pas une chose soudaine », a déclaré Martin Qvarnström, co-auteur de l’étude à l’Université d’Uppsala.
La nouvelle étude, publiée mercredi dans la revue Naturea analysé des centaines de crottes de dinosaures pour déterminer qui mangeait qui il y a 200 millions d’années.
Selon Qvarnström, les premiers dinosaures étaient des opportunistes qui mangeaient tout ce qu’ils pouvaient, y compris des insectes, des poissons et des plantes.
Lorsque les conditions climatiques ont changé, ils se sont rapidement adaptés. Les dinosaures herbivores, par exemple, mangeaient une plus grande variété de légumes verts que les autres végétariens de l’époque. Il était donc plus facile d’élargir leur palais lorsque des conditions plus humides donnaient naissance à de nouvelles espèces de plantes.
Les résultats de l’étude étant limités aux fossiles polonais, Qvarnström aimerait voir si leurs idées résistent aux archives fossiles du monde entier.
Selon Emma Dunne, paléobiologiste à l’université d’Erlangen-Nuremberg, il n’est pas rare que des scientifiques étudient des excréments anciens pour comprendre les créatures du passé. Mais les excréments fossilisés peuvent ressembler à des taches ou à des morceaux de roche, et on ne les trouve pas toujours à proximité des fossiles de l’animal qui les a produits, ce qui rend difficile pour les scientifiques de savoir d’où ils viennent.
Dans cette étude, les chercheurs ont trouvé des écailles de poisson, des morceaux d’insectes et des fragments d’os nichés dans les excréments.
“Il s’agit d’une partie très discrète et très ordinaire de l’environnement”, a déclaré Mme Dunne, qui n’a pas participé à la nouvelle étude. Mais ils contiennent tellement d’informations délicates et précises.
