En analysant la composition d’un minéral – le zircon – trouvé dans une météorite martienne, des scientifiques de l’UNIL, avec des collègues de l’université de Curtin et de l’université d’Adélaïde en Australie, sont parvenus à dater des traces d’eau dans la croûte de Mars. Selon cette étude publiée dans Science Advances, l’activité hydrothermale remonterait à 4,45 milliards d’années, soit seulement 100 millions d’années après la formation de la planète.
“Nos données suggèrent qu’il y avait de l’eau dans la croûte de Mars à une époque comparable aux premières traces d’eau à la surface de la Terre, il y a environ 4,4 milliards d’années”, commente Jack Gillespie, premier auteur de l’étude et chercheur à la Faculté de Géosciences et Environnement à l’UNIL.
Cette découverte apporte de nouveaux éléments pour comprendre l’évolution planétaire de Mars, les processus qui s’y sont déroulés et son potentiel à avoir hébergé la vie, selon les auteurs.
Les scientifiques ont travaillé sur un petit morceau de la météorite NWA 7034 « Black Beauty », découverte dans le Sahara en 2011. « Black Beauty » provient de la surface martienne, et a été projetée sur terre lors d’un impact sur Mars il y a environ 5 à 10 heures. 10 millions d’années. L’analyse s’est concentrée sur le zircon.
