La sonde a planté un drapeau chinois dans le sol gris sur la face cachée de la Lune.
IMAGO/Xinhua
La sonde Chang’e-6, avec à son bord les premiers échantillons jamais ramenés de la face cachée de la Lune, est revenue sur Terre mardi, marquant le « succès complet » de la mission, selon l’agence spatiale chinoise.
De par sa complexité technique, notamment en termes de communications, il s’agit de l’une des missions les plus ambitieuses jamais réalisées par la Chine dans l’espace.
“A 14h07 (8h07 en Suisse), le module de retour Chang’e-6 a atterri” dans une zone désertique de la région de Mongolie intérieure (nord de la Chine) “et tout fonctionne normalement”, a indiqué un communiqué. a communiqué l’agence spatiale chinoise CNSA. “Cela marque le succès complet de la mission” et “le premier retour sur Terre d’échantillons provenant de la face cachée de la Lune”, a-t-elle déclaré.
La capsule est tombée lentement du ciel grâce à un parachute rouge et blanc avant de se poser en douceur et un drapeau chinois rouge et jaune a été planté à côté d’elle, selon des images diffusées par la télévision d’Etat CCTV.
Terre et rochers
La face cachée de la Lune est une région rarement explorée. On l’appelle ainsi parce qu’il est invisible depuis la Terre. Il est très prometteur pour la recherche car ses caractéristiques accidentées sont moins lissées par les anciennes coulées de lave que celles de la face la plus proche.
Les échantillons prélevés par Chang’e-6, de la terre et des roches, pourraient ainsi permettre d’en savoir plus sur la formation et l’histoire du satellite naturel de la Terre. La sonde a été lancée dans l’espace le 3 mai depuis le centre de lancement de Wenchang, dans la province insulaire tropicale de Hainan (sud de la Chine).
« Un exploit sans précédent »
Environ un mois plus tard, il atterrit dans l’immense bassin Pôle Sud-Aitken, l’un des plus grands cratères d’impact connus du système solaire, situé sur la face cachée de la Lune.
La sonde a utilisé une perceuse et un bras robotique pour collecter les échantillons. Elle a également pris des photos de la surface lunaire et planté un drapeau chinois rouge et jaune dans le sol gris sur la face cachée de la Lune.
Le 4 juin, la sonde a effectué le premier lancement réussi de l’histoire depuis la face cachée de la Lune, afin de placer les échantillons collectés en orbite lunaire, où ils se trouvaient depuis cette date. L’agence de presse officielle Xinhua a décrit ce succès comme « un exploit sans précédent dans l’histoire de l’exploration lunaire ».
L’opération était en effet très technique et délicate. Parce que la mission nécessitait l’utilisation d’un satellite relais chinois pour que les signaux de communication puissent être transmis de la Terre vers la face cachée, dans les deux sens.
Rivalité sino-américaine
La Chine a considérablement développé ses programmes spatiaux ces trente dernières années, injectant des milliards dans ce secteur afin de rattraper les leaders américains, russes et européens.
Le pays asiatique a placé un appareil sur la face cachée de la Lune en 2019, une première mondiale. En 2020, elle a ramené des échantillons de la face visible de la Lune et finalisé Beidou, son système de navigation par satellite. En 2021, la Chine a fait atterrir un petit robot sur Mars. Le géant asiatique espère lancer sa première mission habitée sur la Lune d’ici 2030. Il prévoit également de construire une base lunaire.
Les États-Unis sont engagés dans une rivalité avec la Chine sur le programme lunaire. Washington prévoit d’envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune d’ici 2026 avec sa mission Artemis 3.
(AFP)
