Le 21 novembre 2004, la Nintendo DS est sortie aux États-Unis. Alors que la GameCube, également fabriquée par Nintendo, n’a pas connu de succès commercial, cette nouvelle console portable était une sorte de fourre-tout pour l’entreprise japonaise.
Un pari réussi : la machine a dépassé toutes les attentes de son constructeur et est devenue la deuxième console la plus vendue de l’histoire (juste derrière la PlayStation 2), avec plus de 154 millions d’unités écoulées. Tout cela grâce à son design particulier et ses fonctionnalités parfois étranges, qui ont marqué l’histoire du jeu vidéo.
Les deux écrans : une nouvelle grammaire gaming
Commençons par sa caractéristique la plus évidente : DS, pour Double écran (« double écran », en bon français). Un en haut et un en bas. Si certains développeurs se contentent d’utiliser cet écran supplémentaire comme une simple extension verticale – en Animal Crossing : Monde Sauvage (2005) par exemple, l’écran supérieur montre le ciel – d’autres y voient l’occasion d’inventer une nouvelle grammaire.
De nombreux titres décident ainsi de décharger tout ou partie des informations du jeu sur l’écran secondaire, laissant ainsi un champ plus clair à l’action sur l’écran principal, comme par exemple Mario KartDS (2005), qui délègue la carte du circuit à l’écran du bas. Les titres les plus aventureux affichent un point de vue alternatif : dans Un autre code : les doubles souvenirs (2005), l’écran supérieur propose des scènes fixes, tandis que l’écran inférieur permet de déplacer l’héroïne en temps réel dans des environnements réels à l’aide d’une vue aérienne peu détaillée mais dynamique.
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Certains titres exploitent même l’aspect pliable de la machine pour proposer des énigmes astucieuses. Le joueur de La Légende de Zelda : Sablier Fantôme (2007) doit donc comprendre qu’il doit fermer sa console pour que le tampon présent sur l’écran supérieur s’applique sur la carte affichée sur l’écran inférieur, faisant apparaître sur le papier l’emplacement de sa prochaine destination.
L’écran tactile : une première, bien avant l’iPhone
Bien avant l’iPhone (le premier modèle n’est apparu qu’en 2007), la Nintendo DS et son écran tactile inférieur représentent le premier véritable contact du grand public avec cette nouvelle façon de jouer, et poseront les premiers jalons. .
Grâce au stylet logé à l’arrière de la machine, il est désormais possible de pointer sur des éléments à l’écran sans avoir à utiliser de curseur dans Le professeur Layton et l’étrange village (2007), annotent des cartes et tracent des itinéraires dans La Légende de Zelda : Sablier Fantômeou tirez sur des ponts de nuages pour empêcher Yoshi de tomber Yoshi Touch & Go (2005).
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