Comment l’expliquer ? Les auteurs de l’étude suggèrent l’existence d’un microclimat à l’intérieur des caldeiras des volcans, leurs vastes cratères circulaires. Les vents remonteraient les pentes des montagnes, “ramenant l’air relativement humide près de la surface vers des altitudes plus élevées, où il se condense et se dépose sous forme de givre”, explique Nicolas Thomas, co-auteur de l’étude. .
«Nous observons ce phénomène sur Terre et dans d’autres régions de Mars», ajoute le chercheur principal du système d’imagerie couleur et stéréoscopique de surface (CaSSIS) de TGO.
La modélisation du processus de formation du gel devrait permettre de mieux comprendre le cycle de l’eau – sa dynamique de mouvement entre la surface, l’atmosphère, l’équateur et les pôles – « l’un des secrets les mieux gardés » de la planète rouge, selon l’ESA. .
Une étape importante pour les futures explorations humaines et robotiques. “Nous pourrions récupérer l’eau du gel pour la consommation humaine et lancer des fusées depuis Mars en séparant les molécules d’oxygène et d’hydrogène”, anticipe le professeur Schmidt.
Pouvoir cartographier l’eau à la surface de Mars – qui n’existe aujourd’hui que sous forme de vapeur ou de glace – est aussi, à terme, indispensable à la recherche de traces de vie, dont l’apparition aurait été rendue possible par la présence d’eau liquide, il y a entre 3 et 3,5 milliards d’années.
