Une start-up américaine récemment créée les arbres génétiquement modifiés absorbent plus de CO2 que les autresune nouvelle technique pour lutter contre le réchauffement climatique.
Les arbres poussent plus vite que les autres
On le sait, les arbres contribuent à la lutte contre le réchauffement climatique dans ils capturent et en absorbant le dioxyde de carbone atmosphérique. Partant de ce principe et s’inspirant d’une théorie selon laquelle un refroidissement progressif de la Terre aurait eu lieu il y a 50 millions d’années en lien avec la présence massive de fougères aquatiques absorbant le carbone de l’atmosphère, la start-up Living Carbon a développé une nouvelle espèce de peupliers génétiquement modifiés.
Après des années d’expérience en laboratoire, l’entreprise a en effet réussi à créer des peupliers génétiquement modifiés qui grandir plus vite que les autres. L’idée est simple : faire pousser ces arbres plus vite les rend plus actif dans la lutte contre l’augmentation du CO2 dans notre atmosphère.
Pour obtenir ce résultat, la photosynthèse est améliorée grâce à des manipulations génétiques. La start-up a ajouté deux gènes d’autres espèces, notamment celui d’une algue, et modifié un gène de son propre peuplier. Living Carbon s’est également appuyé sur les travaux de chercheurs de l’Université de l’Illinois qui ont réussi à optimiser le phénomène de photo-respirationdurant laquelle on observe une sorte de gaspillage de CO2 chez certaines espèces de plantes.
En 2023, l’entreprise a déjà planté des centaines d’arbres en Géorgie, puis dans l’Ohio sur une ancienne mine. Début 2024, 170 000 arbres ont été plantés par Living Carbon, mais il est important de noter que seuls 8 900 d’entre eux sont des versions génétiquement modifiées.
Cette technique sera-t-elle vraiment efficace ?
Si l’idée semble particulièrement bonne sur le papier, certains points potentiellement problématiques restent pour l’instant en suspens. Premièrement, il est important de étudier réellement le passage du laboratoire au monde réel. Les arbres seront-ils aussi efficaces pour capter le CO2 dans la nature ? Vont-ils résister à leur environnement ? Quel sera leur impact sur les autres espèces dans les régions où elles ont été plantées ?
Selon le groupe Genetic Literacy Project, un média scientifique américain, les peupliers plantés en Géorgie ne sont en réalité pas non originaire de la région, ce qui pourrait perturber les écosystèmes du secteur. De plus, une croissance accélérée pourrait à terme affaiblir la plante plus rapidementce qui aurait également un impact sur les régions où ils sont plantés de pans entiers de forêts qui pourraient mourir prématurément.
De nombreux experts estiment également que Living Carbon manque de transparence dans la publication de ses résultats. Si la start-up indique clairement l’évolution de ces arbres en laboratoire, elle est en revanche moins bavarde quant à l’évolution des plantations dans le monde réel. Enfin, la prudence est de mise dans tous les cas, car ces arbres restent des organismes génétiquement modifiés dont les conséquences sur le milieu naturel ne sont pas encore connues, hormis le captage du CO2.
Beaucoup reprochent également à l’entreprise de vouloir ça va beaucoup trop vite à implanter leurs peupliers génétiquement modifiés dans la nature, mais Living Carbon justifie cette précipitation simplement par l’urgence climatique dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui. Il faut quand même rappeler que, si l’objectif premier est de sauver la planète, l’entreprise gagne aussi de l’argent grâce à ses plantations, grâce notamment à compensations carbone en échange de la séquestration du CO2.
