Invisible sous la surface de l’eau, un animal défie les lois du temps. Mnémiopsis leidyiune méduse envahissante, vient de révéler un étonnant secret.
Lorsque sa vie semble menacée, elle peut littéralement rajeunir. Ce n’est pas un mythe, mais une réalité scientifique documentée par une nouvelle étude publiée sur bioRxiv.
Les chercheurs se sont intéressés à cet organisme qui, face à des conditions défavorables, peut revenir à son état larvaire. Une capacité rare et surprenante qui en fait l’une des trois seules espèces animales connues capables de rajeunir après avoir atteint l’âge adulte.
Contrairement à d’autres espèces, comme la « méduse immortelle » ou un ténia spécifique, Mnémiopsis leidyi peut se transformer en les larves. Les scientifiques ont découvert que cette régression lui permet de développer deux tentacules utiles pour capter la nourriture et ainsi assurer sa survie.
Originaire de l’Atlantique Ouest, le Mnémiopsis leidyi traversé le océans dans les ballasts des navires. Désormais présent dans Europe et dans Asiecela provoque le déclin des pêcheries locales. Son incroyable résilience fascine les chercheurs.
Les scientifiques ont mené des expériences pour comprendre cette capacité unique. En privant certaines méduses de nourriture et en amputant d’autres, ils ont observé qu’elles rétrécissaient subitement, sans mourir. Lorsqu’ils ont été à nouveau nourris, certains ont repris leur forme larvaire et ont repris leur croissance.
L’étude a montré que ces méduses « renaissent » littéralement avec deux tentacules, utilisant cette forme pour capturer des proies microscopiques qu’elles ne pouvaient pas atteindre sous leur forme adulte. Les chercheurs pensent que cette capacité pourrait expliquer le succès de l’invasion de l’espèce.
Cette forme de rajeunissement reste cependant débattue dans les milieux scientifiques. Yoshinori Hasegawa, un zoologiste japonais, note que les méduses pourraient simplement rétrécir sans pour autant inverser leur vieillissement. Cette découverte ouvre cependant la voie à de nouvelles recherches.
Ce voyage dans le temps biologique est loin d’être compris dans tous ses détails, mais il démontre que la nature a encore bien des secrets à révéler.
