En 2025, le Japon enverra un parc solaire en orbite pour approvisionner la Terre en énergie

Les panneaux solaires sont devenus beaucoup plus accessibles et efficaces au fil des décennies. Cependant, même avec les dernières avancées technologiques, nous devons reconnaître certains inconvénients tels que l’intermittence et leur incapacité à produire la nuit Par exemple. De plus, leurs performances peuvent être significativement affectées par des aléas climatiques défavorables. Pour y remédier, les scientifiques proposent une solution radicale : installer des centrales solaires directement dans l’espace ! Si une telle entreprise semble totalement utopique et tout droit sortie d’un film de science-fiction, de nets progrès ont été réalisés ces dernières années pour y parvenir.

Une mini centrale solaire spatiale de 180 kg

Les plans de ce premier prototype ont été présentés récemment à Londres, lors de la Conférence internationale sur l’énergie spatiale. Cet appareil a été créé dans le cadre d’un projet baptisé OHISAMA (NDLR : « soleil » en japonais) dont le lancement est prévu pour 2025. Selon Koichi Ijichiconseiller de l’institut de recherche japonais Japan Space Systems, la mini centrale solaire spatiale assurera transfert d’énergie sans fil depuis une orbite terrestre basse. Une fois installé, à 400 km d’altitude, cet appareil de 180 kg transmettra environ 1 kW de puissance. Pour référence, c’est l’équivalent de l’énergie nécessaire pour alimenter un lave-vaisselle pendant une heure. Bien entendu, le rendement est loin d’atteindre l’échelle requise pour un usage commercial. Cependant, cette phase de test représente un grand pas en avant.

Transmission sans fil de l’énergie collectée

L’engin spatial se déplacera à une vitesse impressionnante de 28 000 km/h. La centrale électrique disposera d’un panneau photovoltaïque de 2 m²quant à l’énergie collectée, il sera stocké dans une batterie, puis transformé en micro-onde. Ces dernières seront captées par des antennes terrestres réparties sur 40 km et espacées de 5 km les unes des autres. Les chercheurs ont déjà réalisé une première démonstration avec une station posée au sol. Cette année, ils prévoient d’expérimenter la transmission depuis un avion qui transportera un panneau solaire similaire à celui qui sera envoyé dans l’espace.

Une autre avancée dans le développement de l’énergie solaire spatiale

La notion de la centrale solaire dans l’espace n’est pas nouvelle. Elle a été initiée par l’ingénieur Pierre Glaser des missions Apollo, en 1968 et à l’époque, l’idée paraissait totalement saugrenue. Pourtant, selon les scientifiques ayant participé à la Conférence internationale sur l’énergie spatiale, le concept est aujourd’hui tout à fait réalisable grâce aux dernières avancées technologiques. De son côté, Caltech (NDLR : l’équipe de l’université de Californie) a récemment annoncé que son vaisseau spatial Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1) avait réussi sa mission. L’un de ses principaux objectifs était de tester de nouvelles technologies d’énergie solaire et de vérifier le transfert d’énergie depuis l’espace ainsi que l’efficacité de différentes cellules solaires.

Ces avancées permettent d’envisager une utilisation plus concrète des centrales solaires spatiales dans un avenir plus ou moins proche. Cependant, bien qu’ils résolvent ce fameux problème d’intermittence, le rapport performance/coût des centrales solaires spatiales fait encore débat dans la communauté scientifique. Trouvez plus d’informations ici : jspacesystems.or.jp. Pensez-vous que cette technologie est techniquement viable ? Je vous invite à partager votre avis, vos remarques ou à nous signaler une erreur dans le texte, cliquez ici pour poster un commentaire.