Intel a perdu le contrat de conception et de fabrication de la puce de la PlayStation 6 de Sony en 2022, portant un coup dur à ses efforts pour développer son activité naissante de fabrication sous contrat, selon trois personnes au courant des événements.
Les efforts d'Intel pour battre Advanced Micro Devices dans un appel d'offres pour la conception de la puce PlayStation 6 et Taiwan Semiconductor Manufacturing Co en tant que fabricant sous contrat auraient généré des milliards de dollars de revenus et la fabrication de milliers de plaquettes de silicium par mois, ont déclaré deux sources.
Intel et AMD étaient les deux derniers candidats en lice pour le contrat.
Remporter le contrat de conception de la puce PlayStation 6 de Sony aurait été une victoire pour l'activité de conception d'Intel et aurait également été une victoire pour l'effort de fabrication sous contrat de l'entreprise, ou activité de fonderie, qui était la pièce maîtresse du plan de redressement du PDG d'Intel, Pat Gelsinger.
M. Gelsinger a annoncé la création de la division fonderie en 2021 et l'a officiellement lancée lors d'un événement à San Jose, en Californie, en février de cette année. L'accord sur la puce PlayStation a été conclu dans le segment de conception d'Intel, mais il aurait été une aubaine pour les performances financières de l'activité fonderie après la séparation de cette année.
Les détails des négociations et la façon dont Intel a raté le contrat pour la console de jeu de nouvelle génération de Sony, qui n'a pas encore été annoncée, sont rapportés ici pour la première fois.
Les consoles de Sony se vendent généralement à plus de 100 millions d'unités en cinq ans. Pour un concepteur de puces, le secteur des consoles génère moins de bénéfices que les marges brutes de plus de 50 % pour des produits comme les puces d'intelligence artificielle, mais il s'agit néanmoins d'une activité stable qui peut tirer parti de la technologie dont dispose déjà l'entreprise. L'activité de Sony aurait également pu contribuer à stimuler l'activité de fabrication sous contrat d'Intel, qui peine à trouver de nouveaux clients importants.
Un différend sur le montant que Intel doit gagner sur chaque puce vendue au géant japonais de l'électronique a empêché Intel de parvenir à un accord sur les prix avec Sony, ont indiqué deux des sources. Son concurrent AMD a remporté le contrat à l'issue d'un processus d'appel d'offres qui a éliminé d'autres sociétés comme Broadcom jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'Intel et AMD.
Les discussions entre Sony et Intel ont duré des mois en 2022 et ont inclus des réunions entre les PDG des deux sociétés, des dizaines d'ingénieurs et de cadres.
En réponse à l'article de Reuters sur les négociations autour de la PlayStation 6 et l'échec d'Intel à remporter le contrat, un porte-parole d'Intel a déclaré : « Nous sommes en profond désaccord avec cette description, mais nous ne ferons aucun commentaire sur les conversations actuelles ou potentielles avec les clients. Nous disposons d'un pipeline de clients très solide, tant pour nos produits que pour notre activité de fonderie, et nous nous engageons à innover pour répondre à leurs besoins. »
Sony et Broadcom n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. AMD a refusé de commenter.
COMPATIBILITÉ ASCENDANTE
La génération actuelle de consoles PlayStation de Sony est alimentée par des puces personnalisées conçues par AMD.
Sony a annoncé la semaine dernière la sortie de la PlayStation 5 Pro, mais n'a pas encore dévoilé la prochaine génération. Des années après son lancement en 2020, Sony a déclaré qu'elle aurait vendu 20,8 millions de consoles PlayStation 5 de première génération au cours de l'exercice 2023.
Tout comme les grandes entreprises technologiques comme Google et Amazon font appel à des fournisseurs externes pour les aider à concevoir et à fabriquer des puces d’IA personnalisées, Sony fait appel à des fabricants sous contrat expérimentés pour concevoir les processeurs de ses systèmes.
Les puces des consoles sont généralement conçues pour être rétrocompatibles, ce qui permet aux utilisateurs d'exécuter des jeux plus anciens sur du nouveau matériel. Passer d'AMD, qui a fabriqué la puce de la PlayStation 5, à Intel aurait risqué de compromettre la rétrocompatibilité, qui a fait l'objet de discussions entre les ingénieurs et les dirigeants d'Intel et de Sony, ont indiqué les sources.
Assurer la rétrocompatibilité avec les versions antérieures de la PlayStation aurait été coûteux et aurait nécessité des ressources d'ingénierie. Permettre aux utilisateurs de PlayStation de jouer aux jeux qu'ils ont achetés sur des systèmes plus anciens est une fonctionnalité que Sony inclut souvent dans un système de nouvelle génération.
Après avoir raté la première vague du boom de l'IA, menée par Nvidia et AMD, Intel a fait état d'un deuxième trimestre désastreux en août. Intel a annoncé son intention de réduire de 15 % ses effectifs pour économiser 10 milliards de dollars et a préparé un plan de réduction des dépenses d'investissement pour l'expansion de l'usine, pierre angulaire de sa stratégie de fonderie.
À LA RECHERCHE D'UN CLIENT PREMIUM
Le départ soudain de Lip-Bu Tan, un membre important du conseil d'administration, en raison de désaccords sur l'avenir d'Intel, a aggravé les difficultés de l'entreprise alors que Gelsinger et d'autres dirigeants d'Intel ont présenté leurs plans au conseil d'administration lors d'une réunion la semaine dernière, selon plusieurs sources. Reuters a fait état plus tôt ce mois-ci de la réunion prévue du conseil d'administration, citant une Source au courant des discussions du conseil.
Selon Reuters, les dirigeants du groupe devraient également discuter de l'avenir d'Altera, filiale d'Intel spécialisée dans les puces programmables, et de l'expansion de sa production en Allemagne.
Sous la direction de M. Gelsinger, Intel a séparé ses activités de conception et de fabrication et publie ses résultats financiers séparément depuis le premier trimestre de cette année. En avril, la société a annoncé des pertes d'exploitation de 7 milliards de dollars pour ses activités de fabrication.
Intel a du mal à trouver un client important dont il puisse parler publiquement pour le premier processus de fabrication, connu sous le nom de 18A, qui est ouvert à d'autres entreprises. Si Intel avait obtenu la puce de la PlayStation 6, il aurait pu occuper son unité de fonderie pendant plus de cinq ans, ont déclaré deux des sources.
Selon les projections internes d'Intel, l'activité consoles de Sony aurait pu rapporter environ 30 milliards de dollars à Intel sur la durée de l'accord, ont indiqué deux sources. La PlayStation 2 s'est vendue à environ 150 millions d'exemplaires depuis son lancement en 2000.
Un contrat à long terme avec Sony aurait permis d'attirer de nouveaux clients importants pour les efforts de fabrication sous contrat d'Intel, ont déclaré les deux personnes, alors qu'Intel continue de lutter pour attirer des clients pour son processus avancé 18A.
