Lundi lors de sa keynote, Apple a dévoilé ses Airpods 4. Ses écouteurs d'entrée de gamme qui prennent une autre dimension et montent en gamme, jusqu'à titiller les Airpods Pro 2. Tech&Co a pu les essayer et c'est déjà bluffant.
Les AirPods d'Apple sont un produit révolutionnaire pour la marque et une manne financière depuis leur lancement. Vendues à plusieurs millions d'exemplaires, la société californienne a démocratisé et dynamisé un marché désormais florissant.
Alors que la concurrence est montée d'un cran, les Airpods restent une valeur sûre. Même leurs acolytes, les Airpods Pro, aux talents reconnus, ne parviennent pas totalement à leur voler la vedette malgré de sérieux atouts, sans doute dus à un prix plus élevé.
Et Apple n'a cessé d'offrir à ses écouteurs sans fil de multiples améliorations depuis leur lancement fin 2016. De refonte en refonte, du boîtier à la taille de la tige, les Airpods ont traversé l'épreuve du temps avec succès. Avec les Airpods 4 présentés lundi par Apple, il s'agit d'une avancée sérieuse qui pourrait mettre à mal la concurrence plus que jamais.
Les vrais concurrents des Airpods Pro ?
Car la 4e génération présentée a tout d’un tube. Apple a revu leur format. Oubliées les longues tiges qui pendaient des oreilles. Désormais, elles sont plus courtes, un peu plus épaisses et plus efficaces dans leur connexion. Le boîtier était devenu plus épais, plus large, allongé avant de finalement revenir aujourd’hui à un format plus compact que celui des Airpods Pro dont il s’inspire. Et pour cause, il dispose de multiples attributs : la charge sans fil Qi, un port USB-C pour la charge filaire et un haut-parleur pour la détection « Locate » quand on ne peut plus poser la main dessus (sur le modèle ANC des Airpods 4 uniquement).
De sérieux atouts auxquels s’ajoutent, pour le seul boîtier, une LED de batterie – qui n’apparaît qu’à l’ouverture de l’ensemble – et un bouton d’appairage qui a disparu, remplacé par un double tap qui permet de se connecter à un appareil, iPhone, iPad, Mac ou autre, même Android. Tout cela s’écarte de son principe initial : les Airpods, quelle que soit leur génération, sont des écouteurs « open ear » (oreille ouverte, sans obstruction physique du conduit autre que l’écouteur), sans embout en silicone, juste à glisser comme ça avec leur surface rigide.
Mais en 2024, les Airpods 4 fraîchement dévoilés ont décidé de faire fi de toutes les habitudes et de tous les codes. Tout d’abord, en s’arrogeant le droit d’aller chercher la fonction la plus importante des modèles haut de gamme : la réduction active du bruit (ANC). Une hérésie pour des écouteurs sans embouts en silicone et donc, au fond, sans réduction passive du bruit avant toute intervention logicielle.
Qualité audio et réduction du bruit étonnantes
Et pourtant, nous avons pu essayer les AirPods 4 à l’occasion de leur présentation lors de la keynote de rentrée d’Apple lundi. C’est tout simplement incroyable ce que la marque a réussi à faire sans gestion passive de la qualité audio. Car ces écouteurs « oreilles ouvertes » parviennent à couper les bruits extérieurs comme le font les écouteurs intra-auriculaires. Pour cela, il a fallu tester la possibilité sur des milliers de types d’oreilles différents pour réussir à ce que le logiciel d’Apple puisse ajuster son modèle pour isoler l’utilisateur.
Les Airpods 4 sont presque aussi capables d’isoler leur propriétaire que les Airpods Pro, ce qui était l’un de leurs points forts. Les écouteurs d’entrée de gamme proposent également le mode « Transparence » pour ne pas être totalement coupé de l’extérieur, l’ANC adaptatif pour être au courant des bruits à proximité lorsqu’ils arrivent (voitures, alarmes, etc.), ou encore la « Détection de conversation » pour baisser la musique dès que l’on parle à quelqu’un. Des modes jusque-là réservés aux Airpods Pro.
De manière générale, l’ensemble du spectre sonore des Airpods est repensé avec cette quatrième génération. Lors de nos premiers tests, nous avons pu remarquer une qualité audio améliorée, des basses plus présentes sans qu’elles soient trop prononcées, un son clair et détaillé. Et surtout, la présence d’un son spatialisé qui donne la sensation d’une écoute à 360°. Cela est dû à une architecture acoustique repensée, à la présence d’une puce H2 qui interviendra notamment sur la suppression active du bruit et la réduction des bruits environnants gênants. A noter qu’il sera également possible d’introduire prochainement des gestes de la tête pour certaines commandes et interactions avec Siri.
L'envie de bousculer le marché des casques audio
Globalement, les Airpods 4 constituent un bond en avant dans leur gamme. L’arrivée de la réduction de bruit active sur des modèles d’écouteurs ouverts jusque-là considérés comme basiques car dépourvus d’embouts est révolutionnaire et va très vite inspirer la concurrence. Apple parle d’offrir « l’expérience audio la plus avancée avec ce type d’écouteur ».
Le pari semble en passe d'être plus que réussi, sur la qualité sonore comme sur la qualité de mise en avant de la voix en appel (effacement des bruits ambiants, du vent, voix mise en avant et isolée, le tout réglé automatiquement en temps réel). Il faudra pousser les tests pour voir si cela tient dans le temps et dans quelle mesure les Airpods 4 risquent de faire de l'ombre aux Airpods Pro 2 pour les budgets plus serrés (199 euros avec ANC contre 279 euros pour les Pro).
L'appétence pour les embouts en silicone ou le choix de modèles essentiellement en plastique feront la différence. Mais désormais, Apple propose le choix de la réduction de bruit selon les préférences de design, apportant également le mode transparence, l'audio spatial ou encore le mode conversation awareness pour couper la musique lorsque vous parlez à quelqu'un. Un mode qui peut souvent s'avérer utile si vous marchez dans la rue.
Avec l'ANC, différents modes d'écoute, un boîtier de charge sans fil ou USB-C et une qualité audio nettement améliorée, difficile de ne pas y voir un véritable concurrent des Airpods Pro 2, surtout avec un boîtier plus compact qui se glisse facilement dans une poche. Mais le modèle avancé a encore quelques atouts dans sa manche, notamment son aspect prothèse auditive.
Pour ceux qui n'ont pas besoin de réduction de bruit, pour localiser leurs écouteurs en cas de perte notamment, il existe aussi un modèle plus simple, les Airpods 4, sans réduction de bruit. Leur boîtier de charge offre également 30 heures d'autonomie et une recharge via USB-C ou connexion sans fil.
Prix et disponibilité des Apple AirPods 4
Les AirPods 4 sont déjà disponibles en précommande. Ils seront mis en vente le 20 septembre au prix de 149 euros pour la version simple et 199 euros pour les AirPods 4 avec ANC.
