Elle sera bientôt visible dans le ciel. Une étoile située dans la constellation de la Couronne boréale est sur le point d’exploser. Baptisée T Coronae Borealis (T CrB), l’étoile est située à 2 600 années-lumière de la Terre. Cette explosion, qui ne détruira pas l’étoile, la rendra mille fois plus brillante que d’habitude, précise franceinfo. L’étoile sera alors visible à l’œil nu, au même titre que l’étoile polaire. Un tel phénomène se produit environ tous les 80 ans. La dernière fois que l’étoile a été visible, c’était en 1946.
2 en 1
« Il s’agit d’un événement unique qui créera un grand nombre de nouveaux astronomes, offrant aux jeunes un événement cosmique qu’ils pourront observer par eux-mêmes, poser leurs propres questions et collecter leurs propres données », a déclaré Rebekah Hounsell, assistante de recherche spécialisée dans les événements de type nova au Goddard Space Flight Center de la NASA.
T CrB a la particularité d’être binaire. Concrètement, elle est composée de deux étoiles. La première est une naine blanche, « Reste de la taille de la Terre d’une étoile morte avec une masse comparable à celle de notre Soleil », explique la NASA. La seconde est une vieille géante rouge « lentement dépouillé de son hydrogène par l’attraction gravitationnelle implacable de son voisin affamé. »
À ne pas confondre avec une supernova
Si l’étoile explose parfois, c’est parce que l’hydrogène de la géante rouge s’accumule à la surface de la naine blanche, provoquant une augmentation de pression et de chaleur. Ce type d’explosion, appelée nova, n’est pas à confondre avec les supernovas, beaucoup plus impressionnantes et destructrices. « Dans le cas d’une nova, l’étoile naine reste intacte et la matière accumulée est projetée dans l’espace dans un éclair aveuglant », La NASA précise.
La première observation de T CrB remonte à l’automne 1217 lorsqu’un abbé allemand a observé « une étoile faible qui, pendant un temps, a brillé d’une grande lumière. »
