Si les groupes sanguins sont souvent réduits aux quatre plus courants (O, A, B et AB), il en existe en réalité des centaines, dont certains sont particulièrement rares. Un nouveau nom vient d’être ajouté à cette liste : le groupe sanguin MAL. Comme le rapporte la BBC, il a été découvert par une équipe de recherche britannique dirigée par des scientifiques du NHS Blood and Transplant (NHSBT) de South Gloucestershire et soutenue par l’université de Bristol.
Les chercheurs ont identifié le contexte génétique de l’antigène du groupe sanguin AnWj, découvert en 1972 mais mal compris jusqu’à présent. Selon le NHSBT, plus de 99,9 % des humains sont positifs à AnWj. Seule une poignée d’individus sont donc négatifs à AnWj, soit en raison d’une maladie, soit pour des raisons héréditaires.
Cas extrêmement rares
L’étude a également permis de développer de nouveaux tests de génotypage visant à identifier ces individus rares et ainsi réduire les risques de complications liées à une transfusion. En effet, les individus AnWj-négatifs pourraient ne pas tolérer une transfusion de sang AnWj-positif.
« Le contexte génétique de l’AnWj est un mystère depuis plus de 50 ans, et c’est un mystère que j’essaie personnellement de résoudre depuis près de 20 ans. Cela représente une énorme réussite et l’aboutissement d’un long travail d’équipe pour enfin établir ce nouveau système de groupes sanguins et être en mesure de fournir les meilleurs soins aux patients rares mais importants », a déclaré Louise Tilley, l’une des principales auteures de l’étude.
