Un consortium d’astronomes, dont une équipe de l’ULB, a découvert, grâce aux données du satellite européen Gaia, un trou noir massif endormi dans notre galaxie, indique-t-il mardi dans un communiqué.
Il s’agit, précisent les chercheurs, « du plus grand trou noir dormant jamais enregistré, faisant plus de 33 fois la masse du Soleil ».
Ce trou noir est dit dormant car, n’ayant pas de compagnon stellaire proche, il ne produit aucune lumière et est très difficile à repérer. Les six astronomes de l’Institut d’Astronomie et d’Astrophysique de l’ULB ont repéré celui-ci, baptisé Gaia BH3 (« Trou Noir 3 »), en analysant le mouvement inhabituel de sa compagne, une ancienne étoile géante de la Constellation de l’Aigle, située à une distance de 1.926 mètres. à des années-lumière de la Terre.
Gaia BH3 a la particularité d’être le trou noir le plus massif connu à ce jour, avec une masse 33 fois supérieure à celle du Soleil. Sa masse a pu être calculée avec une précision inégalée grâce à la qualité des données fournies par le satellite.
Cette découverte a également confirmé pour la première fois l’idée selon laquelle les trous noirs de masse élevée étaient produits par l’effondrement d’étoiles primitives massives pauvres en éléments lourds. Ces étoiles primitives pourraient avoir évolué différemment des étoiles massives qui peuplent aujourd’hui notre galaxie et être à l’origine de trous noirs très massifs.
Les données collectées par le satellite Gaia sont traitées par un consortium d’environ 450 astronomes, principalement européens, dont des astronomes de l’Université libre de Bruxelles (ULB), de l’Observatoire royal de Belgique (ORB), de l’Université de Liège (ULiège), de Université de Louvain (KU Leuven) et Université d’Anvers (UAntwerpen).
Belga
